”

    托比开始发话了。“你给她写了一张便条……？”他声音茫然地说。

    除了报以一个心不在焉的亲密微笑，普吕根本没看他一眼。她真正的对手是伊娃。“我问他是否可以给我补偿，这样我们可以不伤感情地分手。我祝福他。我祝贺他的婚事。可他敷衍我，说他缺钱。”

    普吕的视线表达了她的想法。“然后他爸爸死了。真让人伤心，”普吕看上去充满诚挚的关怀，“除了表达我的同情之外，几乎一个星期我都没有打扰他。此外，他说，作为他爸爸的继承人，他现在可以很慷慨地和我交易了。可你看！就在昨天，他说他爸爸的生意一团糟，没剩下多少钱了；而我的邻居，艺术品商人维耶先生，迫切要求偿还一个打破的鼻烟壶的成本。75万法郎！令人难以置信。”

    “这张便条……”托比开口说。

    普吕仍注视着伊娃。“是的，是我写的，”她承认，“我姐姐伊维特不知道我写了便条。这是我自己的主意。”

    “你为什么要写呢？”伊娃说。

    “女士，您居然这样问？”

    “我就这样问。”

    “对任何聪明的人来说，”普吕板着脸带着责备的语气说，“这是显而易见的，”她走过去理顺托比的头发。“我很喜欢这个可怜的托比……”

    被人议论的绅士跳了起来。

    “而且，说真的，我并不富有。”普吕解释道。她掂高脚尖左摇右摆，满意地欣赏着壁炉架上方镜子中的自己，“但是我想您得承认，我长得不错。嗯？”

    “漂亮！”

    “嗯！女士很富有，他们是这么跟我说的。当然，睿智文雅的人，不需要多作说明就能理解了吧？”

    “我还是不……”

    “女士希望和我可怜的托比结婚。尽管失去他我很失落，但我是你们所说的堂堂正正的好人。我很独立。我不打扰任何人。但在这些事情上，voyons（译注，法语，瞧），人必须现实。因此如果女士同意做出一些小小的补偿，我保证事情都会变得顺顺利利的。”

    又是一阵长久的沉默。“女士为什么开始笑呢？”普吕问，声音比之前尖锐了许多。

    “对不起。我没有笑。那个——真的没有。我可以坐吗？”

    “当然！您看我多么失礼！这儿，坐这把椅子。这是托比最爱坐的。”

    尴尬的红色，被逮的羞辱，已经从托比的脸上消退了。他不再像是处于一个充满罪恶的情景，而更像是一个第十五回合结束时头晕眼花的拳击手，你得拍拍他的背说：“没事了，老兄。”

    他依然显得僵硬。愤怒是不言自明的，伪善也是一样。不管我们是否喜欢，人性就是人性。他已把自己置于如此尴尬的境地。为此他打算对着某人，也许是对着任何人发泄。

    “出去，”他对普吕说。

    “先生？”

    “我说，出去！”

    “你别忘了，”伊娃插话道，她的语调冷淡而迅速，以至于托比眨了眨眼，“你别忘了这是在拉杜尔小姐的家里？”

    “我不管这是谁的家。我说……”

    托比把双手埋到头发里，仿佛要牢牢抓住头骨，然后他狠命地控制住了自己。他直起身，重重地呼吸着。“离开这里，”他请求道。“拜托，快走。Va-t’en.（译注，法语，出去）我想和女士谈谈。”

    焦虑的阴云从普吕心头消散，她深吸了一口气，表示很支持。

    “毫无疑问，”她高兴地说道，“女士打算讨论补偿的细节？”

    “差不多吧，”伊娃表示同意。

    “我，可是很识趣的，”普吕说，“相信我，我很高兴女士可以如此得体地接受这一切。必须承认有一段时