上水果的同时，一张便笺也送到了她面前。她畏缩着，但字迹完全不同于她害怕看到的，这是清晰的、知书达理的英国式的字迹。她毫无兴趣地打开纸笺，上面写的话却引起了她的好奇：

    在德尔斐无法请示神于喻（上面这么写着），但是你可以向帕克·派恩先生咨询。

    纸笺下方别着一张报纸上剪下的广告，纸笺最下端附着一张护照上的照片。照片上是早上她那位秃顶的朋友。

    彼得斯太太看了两遍这张剪报。

    你快乐吗？如果不，请咨询帕克·派恩先生。

    快乐？快乐？还有人比我更不快乐吗？这简直就像给祈祷者的福音。

    她从手袋里掏出一张纸，匆匆写下：

    请帮助我。十分钟之后在旅店门外见面可以吗？

    她把纸条塞进一只信封，让侍者交给坐在窗口的那位先生。十分钟后彼得斯太太穿着件毛皮外套——夜里有些凉——走出了旅店，沿着街道缓缓向废墟走去。帕克·派恩先生正在那里等着。

    “是上天的仁慈让你出现在这里。”彼得斯太太几乎喘不过气来，“可是你怎么猜到我碰上了可怕的麻烦？”

    “你的脸色，我亲爱的女士。”帕克·派恩先生平静地说，“我马上知道出了事，但我还是要等着你来告诉我。”

    她一口气说了出来。她把信递给他。他在手电筒的照明下看了信。

    “嗯，”他说，“一份有意思的文件，极有意思的文件。它说明了——”

    但彼得斯太太没有心情去听他对这封信做更详细的分析。她能为威拉德做什么？她惟一的、纤弱的威拉德。

    帕克·派恩先生在安慰她。他描绘了一幅动人的希腊绑匪的生活画面。他们对人质尤为关心，因为人质就是一座潜在的金矿。他使她逐渐平静下来。

    “可是我该怎么办？”彼得斯太太哭泣着问。

    “等到明天，”帕克·派恩先生说，“除非你想直接去找警察。”

    彼得斯太太用一声恐惧的尖叫打断了他。她亲爱的威拉德会被杀死的！

    “你认为我能把威拉德毫发不伤地救回来吗？”

    “毫无疑问。”帕克·派恩先生安慰她说，“惟一的问题是，你是否能够不付一万英镑就把他救回来。”

    “我只想要我的儿子。”

    “是的，是的。”帕克·派恩先生宽慰她，“顺便问一句，是谁把信带来的？”

    “一个旅店老板不认识的男人，一个陌生人。”

    “啊，这就有了可能。可以跟踪明天捎信来的人。你是怎么对旅店里的人解释你儿子不在的原因的？”

    “我还没想过。”

    “我想，现在，”帕克·派恩先生回答，“我想你可以很自然地发出警报，对他的失踪表示担忧，这样就可以派出一支搜索队。”

    “你不认为那些恶魔会——？”她哽咽着问。

    “不，不，只要没人提到绑架或赎金，他们就不会翻脸。但无论如何，他们不可能指望你对儿子的失踪不小题大做。”

    “能完全由你来处理吗？”

    “这本来就是我的事。”帕克·派恩先生说。

    他们走回旅店，可是差一点撞上了一个魁梧的身影。

    “那是谁？”帕克·派恩先生警觉地问。

    “我觉得那是汤姆森先生。”

    “喔！”帕克·派恩先生沉思着说。

    “汤姆森，是他吗？汤姆森，嗯。”

    彼得斯太太上床睡觉时感到帕克·派恩先生的主意的确不错。无论捎信来的是谁，一定和绑匪有联系。她松了一口气，居然很快就睡着了。

    次日早晨，她起床穿衣的时