“这就是一切，不是吗？为了欺骗眼睛？有时通过敏捷的手，有时——通过其它手段。有许多方法，比如神枪手，挥动一块红手帕，一些看起来重要而事实并非如此的东西。眼睛被那些看上去精彩而实际毫无意义的表演转移了注意力，而忽略了那些真正应该关心的东西。”

    萨特思韦特朝前倾了倾身子，他眼睛闪闪发光。

    “有道理。这可是个好主意哟。”

    他温和地继续讲下去。“神枪手。在我们讨论的这个巧妙的魔术中，神枪手是什么？让人保持想像力的那精彩一刻是什么？”

    他突然吸了口气。

    “失踪，”萨特思韦特喘息着说，“撇开这一点，一切都没有意义。”

    “一切？设想即使没有那个戏剧般的动作，事情依然会照样进行？”

    “你的意思是——假设勒库德小姐仍然要卖掉阿什利庄园，离开此地——没有理由？”

    “哦。”

    “好吧，为什么不呢？我想这肯定会引起闲话，人们会对房子里的那些东西的价值表现出极大的兴趣——哦！等一下！”

    他沉默了一分钟，然后大声说道：

    “你说得对，人们把太多太多的注意力放在了哈韦尔上尉身上。因此，她，勒库德小姐一直处在暗处！每个人都在询问谁是哈韦尔上尉？他从哪儿来？但因为她是受伤害的那一方，所以没有人怀疑她。她真的是个法裔加拿大人吗？那些绝妙的珍宝真是她祖上传下来的吗？你刚刚说得对，我们并没有离题太远——只是在穿越海峡。那些所谓的祖传珍宝是他们从法国乡间别墅里偷来的，大部分都是价值连城。所以很难出手。于是她买下了这所房子——可能，以非常便宜的价格。然后她在那儿居住下来，付给一位无可指摘的英国妇女一大笔钱，让她陪伴她。然后他来了。情节已事先安排好了。先是婚约。失踪。然后是轰动一时，之后很快被遗忘！一个极度悲伤的女人想卖掉一切会令她想起过去欢乐时光的东西，还能有什么比这更正常呢？那个美国人是一位行家，那些东西名副其实，完美绝伦，其中一些是无价之宝。他出了价，她接受了。她以一个伤心欲绝又充满悲剧色彩的形象离开了街坊四邻。成功漂亮地完成了最后一击。公众的注意力被手动作的迅速和戏法壮观的场面欺骗了。”

    萨特思韦特停顿了一下，因他的成功而激动不已。“要不是你，我永远不会弄清楚。”他突然自卑地说道，“你对我有着不可思议的影响。一个人经常说一些事情，却不明白它们真正的意思是什么。你有能力让人明白事情的内涵。但我还是不太明白。哈韦尔这样消失是非常困难的。别忘了，全英格兰的警察都在寻找他。”

    “继续藏在庄园是最简单不过了，”萨特思韦特沉思地说，“假如能够的话。”

    “我想，他就在庄园附近。”奎恩先生说。

    萨特思韦特没有放过他意味深长的神色。

    “马塞厄斯的小屋？”他欢呼道，“但是警察肯定搜查过了？”

    “反复地，我可以想像到。”奎恩先生说。

    “马塞厄斯。”萨特思韦特皱着眉头说道。

    “还有马塞厄斯太太。”奎恩先生说。

    萨特思韦特直勾勾地盯着他。

    “假如那帮人真是克洛恩迪尼斯一家，”他恍恍惚惚地说，“他们有三个人。两个年轻人是哈韦尔和埃莉诺·勒库德。那么母亲，她是马塞厄斯太太吗？但假如是那样的话——”

    “马塞厄斯患了风湿病，不是吗？”奎思先生故作天真地问道。

    “哦！”萨特思韦特大叫起来，“我明白了。但这可能吗？我相信是可能的。听着。马塞厄斯在那儿呆了一个月。在那段时期，哈韦尔和埃莉诺出去度了两