“你的朋友伯爵夫人将很难胜过她了。”奎恩先生在萨特思韦特先生耳边低语道。

    后者点了点头。他急于看看伯爵夫人如何展示自己。

    她来得晚，当她漫不经心地走向中间的一张轮盘赌桌时，一阵窃窃私语在四周响了起来。

    她穿着件白色的衣服——一件马罗坎平纹绉的直身裙，就像初入社交界的新人穿的那样，她白皙光洁的脖颈和手臂上没有戴任何装饰品。她没有佩戴一件珠宝。

    “很聪明，”萨特思韦特先生马上赞同道，“她不屑去竞争，而是和她的对手主客易地。”

    他走过去，站在那张赌台旁。他不时地下次注以自娱。

    有时他赢，但大部分时候是输。

    在最后那几局里有一阵令人害怕的时期，三十一和三十四两个号一次又一次地出现。赌注堆在了桌布最后。

    萨特思韦特先生微笑着下了他今晚的最后赌注，把最大数目押在了五号上。

    轮到伯爵夫人时，她朝前倾了倾身子，把最大数目押在了六号上。

    “Faites vos jeux（法语：游戏开始了）。”赌台管理员沙哑着嗓子喊道。

    “Rien ne va plus，plus rien（法语：不准反悔了，拿定主意了吧）。”球飞快地旋转着，发出悦耳的嗡嗡声。萨特思韦特先生心想：“对我们每个人，这都意味着某种不同的东西。希望和失望的激动，无聊，无所事事的消遣，生与死。”

    咔嗒！

    赌台管理员探前身子去看。

    “le cinquième，rouge，impair et manque（五号，红方，单数赢了）。”萨特思韦特先生赢了。

    赌台管理员迅速地把其他人下的赌注收拢，推到萨特思韦特先生那儿去。萨特思韦特先生伸出手去接。伯爵夫人也同样伸手去接。赌台管理员看看这个又看看那个。

    “是夫人的。”他粗暴地说。

    伯爵夫人把钱收了起来。萨特思韦特先生把手抽了回来。他保持了绅土的风度。伯爵夫人非常坦然地看了看他，他也回视了她一眼。周围有一两个人向那位赌台管理员指出他搞错了，但他不耐烦地摇了摇头。他已经决定了。这就是结果。他沙哑着大声喊起来：

    “Faites vos jetlx，Messieurs ct Mesdames（法语：游戏开始了，先生们，女士们下注了）。”

    萨特思韦特先生重新和奎恩先生呆在一块儿。在他完美无缺的风度后面，充满了极端的愤怒。奎恩先生同情地听着。

    “太糟了，”他说，“但这些事情发生了。”

    “我们晚些时候将见见你的朋友富兰克林·拉奇。我要开个小小的晚宴。”

    他们三个人在午夜时分见面了，奎恩先生对他的计划作了解释。

    “这是一个被称作‘篱笆和通道’的聚会，”他解释道，“我们选择一个见面的地方，然后每个人出去而且在道义上一定得邀请他碰到的第一个人。”

    富兰克林·拉奇被这个想法逗乐了。

    “比如，要是他们不接受邀请呢？”

    “你们必须尽你们最大的努力去说服他们。”

    “好。会面的地点在哪儿？”

    “某个波希米亚咖啡厅——那儿招待奇怪的客人。名字是Le Caveau。”

    他说明了它的位置，然后三个人分手了。萨特思韦特先生很幸运地直接碰上了伊丽莎白·马丁，高高兴兴地把她带了回来。他们来到Le Caveau，下楼来到一个地下室般的地方，在那儿摆了一张餐桌，烛台里点着老式的蜡烛。

    “我们是第一个