少校没敢再作声，他惟恐克尔提斯太太又抓到什么话头。这次克尔提斯太太言行一致，真的走了，并带上门。

    少校宽慰地舒了一口气，他点燃烟斗，开始仔细地阅读一份矿产开采计划书。这个矿以乐观的口气大叫大嚷地作宣传。其实，这反而使人产生怀疑，当然，大概得除了寡妇或退伍军人。

    “百分之二十，”布尔纳比少校喃喃自语地说，“听起来很不错……”

    隔壁，威亚特上尉正在跟莱克罗夫特先生大谈法律问题。

    “象你这样的人，”他说，“没有这种经历，从未见过世面，当然也没有草拟过这种法律。”

    莱克罗夫特没作声，对威亚特的错误最好是沉默。

    上尉歪靠在供病人用的椅子里。

    “那个环女人上哪去了？漂亮的女郎呀。”他又说。

    他的联想是很自然的。但对莱克罗夫特来说则是很少有的，他有些脑怒地望着他。

    “她在这里干什么呢？我要弄明白。”威亚特上尉问已“阿卜杜尔！”

    “莎希白呢？”

    “布尔利在哪里？他又出去了吗？”

    “莎希白在厨房里。”

    “呵，甭给它吃？”他又躺进椅子里，继续着刚才的谈话。“她在这里想要什么？在这种地方她找谁谈话呢？你们这帮老朽使她厌烦死了，今早我伺她谈了一下，我想她会为在这种地方见到象我这样的人而感到惊讶。”他将持胡子。

    “她是吉姆·皮尔逊的未婚妻，”莱克罗夫特说，“你知道这个人因策列维里安上尉的被害已被逮捕了。”

    威尔特手上的那林威士忌“档”一声掉在地板上，他立即恶言恶语地向阿卜杜尔大声咆哮起来，责骂他不在他的椅子旁安放一张桌子。接着又谈起话来。

    “唉，原来是这样。一个站柜台的能得到这么个人还算不错，象她这样的‘女貌’应该配个‘才郎’”“皮尔逊这小子倒是长得一表人才。”莱克罗夫特说。

    “漂亮——漂亮——一个漂亮的女郎需要的不是理发店里戴着假发的木制模特。每天只会在营业所干活的那种年轻人懂什么生活？对现实生活他又有什么经验呢？”

    “也许因谋杀案受审的这个经历足够使他受用一段时间了吧。”莱克罗夫特冷冷地说。

    “警察真的断定是他干的？呕？”

    “他们当然已掌握了证据，不然为什么逮捕他呢？”

    “这些乡巴佬。”威亚特上尉轻蔑地说。

    “不能一概而论，”莱克罗夫特说，“拿尔拉柯特侦探今早给我的印象，他是个干练的人。”

    “上午你在哪见到他？”

    “他来我家。”

    “他没来找我。”成亚特上尉的自尊心受到了损伤。

    “你既不是策列维里安的亲密朋友，也不是他的亲戚嘛。”

    “你这是什么意思？策列维里安是个吝啬鬼，我当着他的面就这么说。他别想指挥我，我可不象这里的其他人那样去拍他的马屁，老是拜候、拜候的。我一个星期、一个月或一年不与任何人来往，这是我的自由。”

    “你已有一个星期不会客了，是吗？”莱克罗夫特说。

    “对！我为什么要见人呀！？”病人发怒地拍着椅子的扶手，莱克罗夫特这才意识到自己讲错了话，“我到底为什么一定要见人，你说！”

    莱克罗夫特一言不发，上尉的火气很快又平息了。

    他大声地说：“如果警察想弄清策列维里安案件，就应该来找我，我走遍全世界，我有判断力，我能恰当地估计一个人。何必去找那些七卷八十的妇人，他们所要的是男人的判断。”

    他又拍了一下椅子的扶手