“您推断出了某种相同的结果，不是吗？”我问道。

    “是——的，确实。克莱蒙特先生，我可以问，今晚是什么使您来这儿的吗？这一点使我迷惑。您和梅尔切特上校在一起，这太出乎我的意料了。”

    我解释了电话的事，并说我相信我听得出豪伊斯的声音。马普尔小姐若有所思地点着头。

    “很有趣。甚至可以说很凑巧。是的，这使您恰好到了这儿。”

    “恰好来做什么呢？”我尖刻地问道。

    马普尔小姐面露惊慌。

    “当然是来救豪伊斯的命。”

    “难道您不认为，”我说，“如果豪伊斯醒不过来，不是更好吗？对他来说更好，对大家来说也更好。我们知道了真相，而且……”

    我停了下来，因为马普尔小姐正奇特地使劲点着头，这使得我忘记了我正在说的话。

    “当然，”她说，“当然，他就是要您这样认为，认为您了解真相，认为这样对大家最好。哦，是的，这一切都很吻合，信、超量服药、可怜的豪伊斯先生的精神状态、还有他的坦白。这一切都很吻合，但这不对劲……”

    我盯着她。

    “这就是我为豪伊斯安全而高兴的原因。他现在在医院里，没有人能暗算他。如果他醒来，就会告诉你们真相。”

    “真相？”

    “是的。真相是，他从未动过普罗瑟罗上校的一根毫毛。”

    “可电话是怎么回事哪？”我问道，“还有信，超量服药。

    这一切都很清楚。”

    “这就是他要你们想的。哦，他非常聪明！留着信，然后这样来利用这封信，确实是聪明之极。”

    “您说的‘他’是指谁？”我问道。

    “我是指凶手。”马普尔小姐说。

    她又很平静地说了一句：

    “我是指劳伦斯·列丁先生……”