，威廉，我怕极了。”

    他瞪视着她，“你是说仙蒂拉——仙蒂拉——”

    “我很不愿意这样想，但是不敢面对这种可能性是没有用的。她对他如痴如狂，一直都是如此，而且仙蒂拉有个怪癖。我从没真正了解过她，但是我一直替她感到害怕。她会为史提芬冒险——冒任何险，不计一切代价。要是她真的疯狂、邪恶到做出这种事来，我们必须保护她。”

    “保护？你是什么意思——保护？”

    “由你来保护。我们得替我们亲生的女儿想想办法，不对吗？你可以应用各种关系。”

    基德敏斯特爵士紧盯着她。虽然他自以为了解他太太的个性，他还是对她的现实主义的力量和勇气——她的不逃避令人不快的事实——和她的不周全考虑感到震惊。

    “你是说。要是我女儿是杀人凶手，我应该利用我的地位来替她脱罪？”

    “当然，”基德敏斯特夫人说。

    “我的好维琪！你根本不了解！怎么可以这样做。那太——太不名誉了。”

    “废话！”基德敏斯特夫人说。

    他们彼此瞪视着，看法背道而驰，无法沟通。就像希腊悲剧中的阿加曼和他太太克莉坦尼丝特拉一样，彼此相瞪。

    “你可以对警方施压力，那么案子就可以自杀了结。以前你就这样做过，不要在那里装圣人了。”

    “那不同，那是政策性的应用，为了国家的利益，而这是个人的私事。我很怀疑我做不做得出这种事来。”

    “要是你有意的话，你做得下的。”

    基德敏斯特爵士气得满脸通红。

    “要是我做得下，我也不会去做！那是滥用我的地位。”

    “要是仙蒂拉被逮捕、控诉，你不会聘请最好的专家，尽一切可能帮她脱罪，不管她的罪状再怎么深吗？”

    “当然会，当然会。那全然不同。你们女人家永远领会不了其间的差别。”

    基德敏斯特夫人沉默了下来，对他的反唇相讥毫不在意。仙蒂拉在他的子女中，是最不得她疼的一个。然而在这时候她扮演的是母亲的角色，而任何一个母亲总会——想尽办法使尽各种手段保护她的子女，不管是名誉或不名誉的手段，她要为仙蒂拉拼到底。

    “不管怎么样，”基德敏斯特爵士说，“仙蒂拉不会起诉，除非罪证确凿。而且我就不相信我女儿会是杀人凶手。我对你的这个想法感到很震惊。”

    他太太什么也没说。基德敏斯特爵士不悦地走了出去，想想看，他最亲近而且了解了这么多年的维琪——竟然内心是如此地紊乱不安！