的谜团。”绯田调整了一下呼吸，随即看了看柚木，“那个女人的详细情况，你调查过了吗？”

    “我查到了畑中家的住址，和她的母亲见了一面。她的父亲已经去世了。现在，她的母亲和她的哥哥住在一起。”

    “那么，你找到畑中弘惠本人的住址了吗？”

    柚木目光低垂，轻轻地摇了摇头。

    “已经不可能见到她本人了。”

    “为什么？”

    柚木抬起头，万分遗憾地垂下眉梢。

    “她已经去世了。”

    绯田长长地吸了一口气，随后又慢慢地吐了出来。他压低声音，问道：“这是什么时候的事情？”

    “十九年前。据说她遭遇了火灾。当时，弘惠小姐似乎是一个人居住。”

    绯田觉得心里一阵刺痛，好像被什么东西击中了似的。

    “十九年前……吗？”

    “换句话说，也就是风美小姐出生的那年。对了，我向畑中弘惠小姐的母亲确认了一下，问她弘惠小姐结没结过婚、有没有生过孩子。对于这两个问题，她的回答都是没有。她非常肯定，说弘惠小姐一直都是单身，更没有生过孩子。”

    听了这话，绯田的脑子有些混乱。如果真是这样的话，那么畑中弘惠就不是风美的亲生母亲了。可是，如果是这种结果的话，柚木就不会特地跑过来告诉自己了。

    “你相信畑中弘惠母亲的话吗？”

    柚木微微一笑。

    “如果当时绯田先生也在场的话，心里恐怕会生出同样的疑问。

    实际上，我费了九牛二虎之力才打探出了刚才说的那些事情。关于弘惠小姐的往事，她的母亲好像不太愿意多说。从她的样子来看，她似乎在隐瞒什么事情。”

    “然后你是怎么做的？”

    “首先，我在她家附近打听了一下，但是没人知道详细的情况。

    那些人看起来并不像是在装糊涂。因此，我认为，关于弘惠小姐的死，畑中家肯定隐瞒了什么事情，甚至连她家周围的人都一直蒙在鼓里。”

    “然后呢？”绯田催促道。

    “尽管弘惠小姐的母亲不愿意多说，但她还是对我说了两个事实。第一，弘惠小姐是在十九年前去世的。第二，弘惠小姐死于一场火灾。以火灾作为关键词，再加上畑中弘惠小姐的名字，我试着搜了一下相关的新闻报道。”

    “你找到了吗？”

    “我本来以为只要在网上搜索一下就能轻松找到，却没想到完全查不出来。网上几乎没有十九年前的资料。而且，这只是一场火灾，只要别的地方发生了更大的新闻，这种报道就会顿时消失得无影无踪。于是，我去了趟图书馆，在地方报纸的缩印版里找到了相关的报道。我知道是哪年的事情，季节也大概能猜得出来。”

    “季节？”

    “是冬天。”柚木说道，“我记得风美小姐是一月出生的吧？”

    “啊啊……原来如此。”

    “假如畑中弘惠小姐就是风美小姐的母亲，那么，她出于某种理由将孩子交给绯田夫人抚养的时间，就应该是在那场火灾发生之前。

    我似乎没有猜错，”柚木把大衣拿了过来，从口袋里掏出一张折起来的文件，“请您看一下这个东西。”

    绯田伸手接了过来。这是一张复印件，上面是一则新闻报道。

    报道的日期是一月十四日。

    十三日凌晨三点，南鱼沼郡汤泽町大字XX二〇〇番地的一栋民宅发生火灾，木制结构的二层建筑（大约一百平方米）全部被烧毁。大火持续燃烧了一个小时左右，随后被扑灭。在建筑一层的废墟当中发现了两具尸体。其中一具是位女性，另外一具是个刚刚出生不久的婴儿。新