听到街对面的尖叫声。自然地，许多职员都奔向窗口去看热闹。伯尼斯·拉门说她听到私人办公室的门‘砰’的一声，好像有人匆忙跑出去，当时她以为是贝尔维耶先生。这就是她所说的。”

    “那不是贝尔维耶吗？”

    “对，先生。贝尔维耶先生说他在楼的另外一处。不管是谁从保险柜里取走了这些图纸，他看来知道得很清楚东西在哪儿。”

    “有没有可能有外人进了办公室？”

    “没有，先生。公司内部刊物的主管弗兰克·帕克逊一直在周末练习多向飞靶射击。他把枪带到了办公室，一听到街对面的骚动就抓起了枪，装上子弹，跳到走廊里。在场的人中只有发明人霍奇跟公司没有关系。当然，很难想象霍奇会偷自己的图纸。”

    莱斯特·利思皱眉沉思起来：“那伯尼斯·拉门呢？”

    “侦探们昨晚监视了这栋楼。拉门小姐回办公室，她说她工作没做完。侦探们认为那很可疑，所以抓住了她。你知道，先生，当时立即就有一名警卫被派在门口以防有人把图纸拿出去。它们一定还藏在办公室里，窃贼从保险柜里把它们取出来，然后藏起来。”

    利思说：“侦探们搜查了拉门小姐，没发现什么？”

    “没有，先生。”

    利思笑了。

    “你想为此做些什么，先生？”比弗说。

    利思惊讶地扬起眉毛问：“做些什么？”

    “嗯，先生，我的意思是，我在想，你是不是再想证实一些你的推断。”

    “我想不，比弗。我发现我在为警察处理整个事件所表现的愚蠢而生气，但是没人叫我去做任何事情。我对这些事情的兴趣纯粹是抽象的——仅仅是纯学术式的推测而已。”

    那个经营戏剧职业介绍所的女人抬头看了看菜斯特·利思。她的笑容开始还只是一种职业性的奉承，但当她看见了这结实的身材、敏锐而机警的眼睛、挺直的鼻梁和微笑的嘴唇之后，她的举止突然变得亲切起来。

    “早上好。”她说。与通常她对陌生来访者的态度相比，这次她的语气要热情得多。

    莱斯特·利思朝她微微一笑：“我想写一些故事。”

    女人脸上的微笑被渐皱的眉头所取代。“我们从不接待作家，”她说，“我们自己不处理文学的东西，但除非你有很丰富的经验——”

    “专题报导，”莱斯特·利思继续说，“从一个不寻常的角度——从新闻背后的人情味来写。”

    女人紧皱的眉头有些舒展开来：“听起来挺有趣，但是恐怕我们不能——”

    “哦，”利思轻快地插话说，“只是兴趣而已。我不想从中赚钱，而且我不是请你给我安排工作。”

    “那么你想要什么？”

    “一个喜欢抛头露面的女演员。”

    桌子旁的女人说：“她们都喜欢抛头露面。”

    “我想要一个女演员，”利思说，“一个合格的演员，一个有经验的演员，一个——”

    “您再也找不到这样的演员了。”那个女人不耐烦地打断说，“如今这年头，年轻人只想着好莱坞。她们只是把舞台当做进入影坛的跳板。”

    莱斯特·利思说：“我要的演员不一定要求年轻。我想要一个有性格的人，能拿得起放得下。”

    她有些迷惑地注视着他。“在外面的办公室里就有一位在等着，”她说，“从在剧团里演戏到玩杂耍，她什么都干过。她确实很有天赋，但是——嗯，她已经不再年轻了。”

    “多大岁数？”利思问道。

    她笑了：“她说是30，看起来像是33。我觉得她在40左右，我得敬佩她保持勇气的方式。”

    “她叫什么？”

    “