“他定时间的话，起码在两天以后，这样的话，他顾了面子可就耽误了赔偿的时间。不如帮忙帮到底，降低自己成全了他人。”

    李施烟望着蒋兴和：“东家真要把小姐嫁给萧鹏？”

    蒋兴和不悦道：“瞎说什么，这完全是两码事。”

    主仆二人来到萧家大院，萧忠老远迎出门来，他感激地与蒋兴和耳语：“谢谢你蒋老板，你若不来，他会把约会时间定在后天——那就好看了，那些死者家属会把这院子踏平了！”

    蒋兴和笑而不语，他进入客厅，却不见萧子儒，心里就明白那书呆子可能又是“故伎重演”了。萧忠冲蒋兴和苦笑，然后亲自沏茶——萧家已经没有可使唤的佣人了。

    蒋兴和估计萧子儒还要躲一阵才会出来，不觉又四下里张望。客厅还是去年的摆设不变，但不少家具已经布上了灰尘。蒋兴和抬眼一望，发现去年那两幅字已不见了，取而代之的是萧子儒自作的另两轴条幅，其内容云——

    下马饮君酒，问君何所之。

    君言不得意，归卧南山陲。

    但去莫复问，白云无尽时。

    另一条幅内容云——

    斜阳照墟落，穷巷牛羊归。

    野老念牧童，倚杖候荆扉。

    雉雊麦苗秀，蚕眠桑叶稀。

    田夫荷锄立，相见语依依。

    即此羡闲逸，怅然吟式微。

    两轴条幅的内容，都是王维之作，王因安史之乱受牵连，政治上受挫折，四十岁后就隐居蓝田，寄情于山水书画之间，与萧子儒的际遇颇为相似。从内容上可看出萧子儒经过一年的寓居，心态已趋平静，面对现实，他不得不认命，再从字上看，也沉稳了很多，与去年比判若两人。

    蒋兴和又坐了一阵，萧子儒总算出来了，他打着拱手说：“蒋老板失敬，失敬，我和管家正商量着什么时候约你呢。”

    蒋兴和欠身还礼，复又坐下：“我不请自到，萧先生不嫌冒昧吧？”

    萧子儒亦坐下：“哪里哪里。老管家都和你说了吧？”

    蒋兴和说：“说了，恭喜萧先生又入仕途。”

    萧子儒叹道：“真是宦海无岸啊，本以为已经脱离了苦海，谁晓得还要受苦。蒋老板的意向？”

    蒋兴和说：“当然是有意，否则也不会过来，请萧先生先开个价吧。”

    萧子儒欲言又止，最后把目光定在旁边的萧忠身上：“老管家你说吧。”

    萧忠望着蒋兴和说：“我家目前的产业除了这套院子，靠止戈亭不远还有两处门面。再就是北乡有良田四十亩、山场一百二十亩、旱土六十亩，这些我们都有地契、文书，如果都是一个买主的话，我看十万零八百大洋是少不了的。”

    蒋兴和把目光投向萧子儒：“萧先生你自己认为呢？”

    萧子儒说：“我跟老管家的意见一致。”

    蒋兴和说：“这个价我依了，如果萧先生没有别的想法今天可先付五万大洋定金，剩余部分把契约写好了再一次付清。”

    蒋兴和如此慷慨，令萧子儒主仆大感意外，二人面面相觑，有点不相信这会是事实，直至蒋兴和又重复了一遍，萧子儒才说：“我没有别的想法，老管家你呢？”

    萧忠说：“那就这样定了，只是有一事，大东家马上要赴任上，那边的家尚未安置，我们小少爷还要在老宅住一段时日，不知蒋老板可通融否？当然我们是要付租金的。”

    蒋兴和很爽快就应承道：“没问题，想住多久可由你们自己决定。至于租金的事就不用提了，我蒋某也不至于如此小气。”

    萧子儒没想到本以为很费时、很棘手的事就这么轻易解决了，心里非常高兴，一高兴就有了雅兴，问蒋兴和道：