，以此为契机，使故事继续发展下去。这一契机被叫做“旗子”。错过了“旗子”就完全错过了机会，有时因此而使游戏玩不下去，苦思冥想数日之久。

    直到刚才为止，和小姨的谈话就是这样。我知道许多难以说清楚的事情，小姨那边好像也有许多不解的难言之隐，我们之间像是在交谈，其实停在了同一个地方。

    然而，亘不自觉地说出了关键词。他自己也不明不白。不过“旗子”树起来了。谈话开始深入下去。

    小姨挂断了电话。她脸色苍白。

    “说是六年级的石冈一伙人失踪了？”小姨声音发颤地问亘。然后不等亘点头，便已冲上前来，扳着亘双肩摇晃。

    “为什么不一开头就告诉我？三谷君，你知道石冈他们在威胁美鹤对吧？因为你知道，所以一听说他们失踪了，便来找美鹤对吧？美鹤说不定对他们出手。对吧？你为什么不说话？快告诉我呀！”

    小姨喊叫着说完，将亘肩头一推，双手掩面，蹲下身来。亘还是头昏眼花。不是因为被摇晃了几下，而是因为心中旋转的能量。

    芦川对石冈一伙出手了。

    这样的疑问出自小姨口中。没有任何迟疑，充满了最后关头的恐惧之情。

    一般而言，怎么会往这种地方想呢？

    小姨知道芦川会使魔术吗？她见过他耍奇技吗，诸如念咒呼唤妖怪、治愈创伤等等？

    否则三对一，芦川怎可能“对付”石冈一伙呢？

    小姨都知道吗？

    “很多电视台的车子到学校来了。” 亘小声说道，“在这里是听不见，但直升机也飞来许多。我离开学校的时候，有朋友听说，石冈的两个同伙已经找到了。说是他们还活着，但情况不好。”

    小姨从两手的缝隙间问道：“情况不好？”

    “说是完全不记得昨晚的事了。”

    小姨垂下双手，站起身来，说道：“美鹤没那能耐。”

    然后，她很直白地说：“可是，加入电视台都大张旗鼓了——那孩子完了。到了这一步，那孩子离家出走就遮掩不住了，家庭的事也会被抖出来。”

    “家庭的事？”

    对于追问的亘，小姨只是呆立着，摇摇头。

    “我不知该怎么办了。”

    “小姨……”

    小姨哭了起来。

    “三谷君和美鹤一样，十一岁对吗？”

    “噢。”

    亘几乎也要哭了。因为怜惜和心痛。仿佛小姨这么一个好好的大人，突然之间却像大松香织一样，变成了纤细、损坏了的东西。

    “你看我多大了？我才二十三岁。去年大学毕业，刚刚开始工作。只比你们大一倍而已。我自己还不是大人呢。这种事情我应付不了的呀，办不到的呀。”

    小姨走向电话。

    “得报告学校。三谷君，谢谢你关心他。你回家吧。”

    过了中午，石冈一伙的事，几乎已扩展为全国性新闻。

    电视新闻里的城东第一小学，虽然打了格子，绝对就是亘的学校。被拍的集体放学的学生，虽然也同样打了格子，但从衣服和走路的模样，可辨认出有几个班上的同学也在其中。

    亘的妈妈也跟芦川的小姨一样，一开始是通过学校的紧急联系网（电话）知道事件的。之后电话还响了好几次，全都是看了电视新闻的人打来的。在电话里妈妈跟小田原的外婆、千叶的奶奶说，亘就在家里，不用担心。亘有点小伤，是在班上听说了事件很害怕，跑回家时摔倒了。

    班主任也来了电话，说稍后送来亘没有带回家的通信簿。老师一点也没有生气。据说亘走后，班上发生了大恐慌，亘跑去芦川家途中听见的救护车笛声，正是去运送亘