儿！”

    面对瓦拉的质问，邓克无言以对，只得一瘸一拐离开了城堡，回到池塘边的帐篷。

    学士用沸酒疗好了他的伤势，除了左胳膊和乳头上长长的伤疤外，再无大碍。而一见到这伤疤，他便立刻想起贝勒，他两次从死神手里救回我的命，一次用剑，一次用话语，而当时他站在那儿其实已经死了。一个伟大的国王死去却留下一个雇佣骑士，诸神真是作弄人。邓克呆呆地坐在他的榆树下，迟滞地看着他的双腿。

    次日，有四个皇家侍卫打扮的人出现在他面前，邓克相信他们是来杀自己的。可他甚至无力去拿长剑，索性靠在树干上瞑目等死。

    “王子殿下希望能够和你私下一聊。”

    “哪个王子？”邓克警惕地问。

    “这个王子”，队长尚未开口，就有一个粗鲁的声音说道，梅卡·坦格利安从榆树后面走了出来。

    邓克慢慢地立起身。这回他又想要我干什么？

    梅卡示意之下，侍卫们便如出现一般神秘地消失了。王子上下打量了他许久，一言不发地走开到池塘边，注视着自己水中的倒影。“我把伊利昂送到里斯去了”，他突然开口，“在自由都市呆几年也许会对他有好处”邓克从未去过自由都市，一时间竟不知道该说什么，他只是很高兴伊利昂离开了七大王国，不由得暗暗祈祷他永远不要回来，但这种话如何能对他的父亲讲。他只好一言不发。

    梅卡王子转过头，“人们都说我存心杀死哥哥。诸神知道那是讹言，可我知道我耳边的流言蜚语将致死方休。并且，确实是我的钉头锤造成了致命的一击。他在决斗中遇见的其他对手都是御林铁卫，这些恪守誓言的骑士面对他所作的唯有自卫。所以承担罪责的终究是我。说来奇怪，我始终回忆不起来那致命的一击，这算是仁慈还是诅咒？也许两者都有。”

    他望着邓克，仿佛要从他这里找到答案，“我不这样认为，殿下”，他对梅卡王子深含恨意，但突然间却只感到一种怜悯，“兴许确实是你挥起了钉头锤，但贝勒王子是因我而死。如果你算是凶手的话，那么我也同样。”

    “是的”，王子承认，“流言也会在你耳边萦绕。国王年岁已大，不久之后，瓦拉将会顶替他父亲爬上铁王座的位子。每当战争失利或者庄稼歉收，愚蠢的人们就会说，‘贝勒王子在的话，绝不会发生这样的事，可那个雇佣骑士害死了他呀’”

    邓克明白他的话，“若我当初不参加决斗，你也就砍下我的手脚。有时候我就坐在这棵树下看着我的脚，想着要是我舍弃这一条腿又怎么样呢。这一条腿值得上一个王子的性命么？并且还要加上另外两人。胡弗雷兄弟，他们也都是好人。”

    胡弗雷·哈丁昨晚亦因伤势恶化而被死神带走。

    “那你的树如何回答你”

    “毫无回应。不过我记得老人，艾兰爵士，每当夜幕来临，他总会说，‘明日晨风又将给带来什么？’他如我们一样不知道答案。然而，难道不会有一天晨风来临时，我必须要用上这双腿。难道就没有这样一天，这一双腿甚至比一个王子的性命还重要？”

    梅卡王子咀嚼着他的话，扎满银白须髯的下巴随着他抿紧嘴巴而显得格外坚强。

    “这绝不可能”，他粗暴地回答，“王国里雇佣骑士如树篱一样数之不尽，每个都有一双腿。”

    “如果殿下有更好的答案，我愿洗耳恭听。”

    梅卡紧锁眉头，“也许诸神天性喜欢残忍的玩笑，或者根本没有神，更有可能这件事本身就毫无意义。我曾经问过主教士，他最后一次的答案是没有人能够真正理解神的用意。我想他也许该到这棵树下睡一觉”。他皱起脸，“我的小儿子似乎对你很感兴趣，他也到了该当侍从的年龄，可他告诉我除你之外他不会跟