急流。”

    “答案很简单！”奥德上尉说，“他们就放弃！”

    “不，”邦克斯回答，“有大象的时候他们就过去了。”

    “什么？会有一些大象能游过这么远的距离？”

    “当然。他们是这么做的；”工程师回答。“把所有的行李放到这些……”

    “长鼻目动物的背上！”奥德上尉插言道，显然是想起了他的朋友马西亚·凡·吉特。

    “然后赶象人强迫它们走进激流，”邦克斯接着说道。“起初，这动物迟疑不前，它后退、嘶鸣；但很快就会下定决心，走入河里，勇敢地游过河去。得承认，有时候一些大象会被卷走而淹死在激流中；但这种情况很少见，如果指挥它们的向导机智灵活的话。”

    “还好！”奥德上尉说，“虽然我们没有‘一些’象，但有一只……”

    “这只就够了，”邦克斯接口道。“它不正像美国人埃文斯一八○四年发明的那个能在水上游、陆上走的水陆两用车吗？”

    大家各自返回车上的岗位，卡鲁特照看锅炉，斯托尔钻进、转塔，邦克斯坐在他旁边充当舵手。

    真正涉水过河之前，先要在淹没的岸边高地上前进约五十英尺的距离。“钢铁巨兽”轻轻地发动并上路了。它的大脚已经浸湿，但还没有漂浮起来。在这种以液体为表面的固体地面上经过可要格外小心。

    突然，夜间听到的骚乱声又传过来了。

    只见百来个家伙，手脚乱舞，扮着鬼脸，刚刚从树林里跑出来。

    “见鬼！原来是些猴子！”奥德上尉喊着，不由得开怀大笑。

    的确如此，这群猴子正排着紧凑的队形朝“蒸汽屋”走过来。

    “它们想干什么？”马克·雷尔问。

    “袭击我们，肯定是！”奥德回答，他总是作好抵御的准备。

    “不！没什么可担心的，”卡拉加尼观察完这伙猴子说道。

    “那他们到底想干什么？”马克·雷尔中士第二次问道。

    “与我们一道过河，仅此而已！”印度人回答。

    卡拉加尼没有说错。我们碰到的，既不是毛茸茸的长臂猿，蛮横无礼、让人讨厌，也不是住在贝纳莱斯王宫里受宠的贵族猴家庭成员。这是些属于朗古尔种的猴子。在半岛上同类中个儿最大，它们四肢灵活，皮肤黝黑，面部无毛却长有一圈白色的络腮胡子，看来像是些上了年纪的老律师。背部的毛呈灰色，腹毛却是白色，翘着尾巴。猴子们姿势怪异，举止夸张，较马西亚·凡·吉特有过之而无不及。

    就我当时所知，这些朗吉尔猴在全印度都是神圣的动物。传说中，他们是征服了锡兰岛的拉马战士们的后裔。在昂贝尔，猴群有个宫殿叫泽腊那，他们对来此的游人很友好。在印度，明文规定严禁捕杀它们，有几个英国军官已因为违背这条法律而送了性命。

    这些猴子虽然性情温和、容易驯服，受到袭击时却颇具危险性，如果只是受了伤，路易·鲁斯莱先生的说法便再恰当不过：它们会变得与鬣狗或豹子一样凶残可怕。

    但是眼下，既然谈不上要对抗这些朗古尔猴，奥德上尉便把步枪放下了。

    那么，果真像卡拉加尼宣称的那样，猴群是因为不敢迎战泛滥的疾流，而想利用我们的“漂浮机器”渡过白图瓦河吗？

    这倒有可能，很快就会看到了。

    “钢铁巨兽”已经驶过河岸，并已触到河床。很快，整列车便与它一起漂游起来。但因为此处的堤岸有一个拐角，河水流速减慢形成了涡流，所以开始时，“蒸汽屋”几乎停下不动了。

    猴群越走越近，已经蹚进了漫过河岸斜坡的不太深的水里。

    没有什么敌意。然而猛然间，公猴、母猴、老猴