油灯光，也不是白得耀眼的电聚光灯，而是温馨、米色的石脑油灯。

    透出灯光来的窗户本身也说明阿斯里尔勋爵威力无边。玻璃本身就已经非常昂贵了，而在如此高的纬度上，这么大的玻璃窗非常浪费热量；因此，在这样的地方见到这样的玻璃窗，这就足以说明这里的财富和势力比埃欧弗尔?拉克尼松那座俗不可耐的宫殿要大多了。

    莱拉和罗杰最后一次骑上各自的披甲熊，埃欧雷克领着他们朝着那座房子向上攀登。厚厚的积雪下面是一个院子，周围是一圈矮墙。埃欧雷克推开院门，便听见房子里的某个地方响起了铃声。

    莱拉下了熊背，几乎站立不住了，她帮着罗杰也下了熊背。两个孩子互相搀扶着，步履蹒跚地穿过齐腰深的雪，朝门前的台阶走去。

    啊，房子里面是多么温暖啊！啊，还可以安安静静地休息！

    莱拉朝门铃伸出手去，但没等摸到把手，门便开了。里面是一个灯光暗淡的小小的前厅，其目的是为了不让屋里的热气跑出来。她一下子就认出了灯光下站着的那个人：阿斯里尔勋爵的贴身男仆索罗尔德，还有他的精灵，名叫安芳的短毛猎犬。

    莱拉无力地把风帽推到脑后。

    “谁……”索罗尔德刚一开口，便认出了眼前的人是谁，他接着说：“不会是莱拉吧？小莱拉？我这是在做梦吧？”

    他把手伸到背后，去开里面的那道门。

    里面是一个大厅，煤火在石头壁炉里熊熊燃烧着，石脑油灯光暖暖地照着地毯、皮坐椅、光亮的木质家具……自从离开乔丹学院以来，莱拉就再也没见过这样的东西，她觉得喉咙一下子像是被卡住了似的。

    阿斯里尔勋爵的雪豹精灵低吼了一声。

    莱拉的父亲站在那儿，长着黑眼睛的威武的脸上先是显得凶猛、得意和期望；但接着，当他认出是他的女儿的时候，他一下子大惊失色，恐惧地瞪大了眼睛。

    “不！不！”

    他摇摇晃晃地向后退去，紧紧抓着壁炉的架子。莱拉一动也不能动了。

    “出去！”阿斯里尔勋爵大叫起来，“向后转，出去，快出去！我没派人叫你来！‘。

    莱拉说不出话来了。她张了张嘴，两次，三次，终于费力地说道：“不，不是，我到这儿来，是因为——”

    他看上去吓坏了，不断地摇着头，举着手，好像要把她挡在外面似的。莱拉无法相信他会这么紧张。

    她往前走近一步，想让他放心，罗杰走过来站在莱拉身边，显得非常担心。

    他们的精灵一扇翅膀，飞到温暖的大厅里。过了一会儿，阿斯里尔勋爵一只手撑在眉头上，稍稍平静起来。他低头看着两个孩子，脸上开始恢复了血色。

    “莱拉，”他说，“你是莱拉？”

    “是我，阿斯里尔叔叔，”莱拉答道，觉得这个时候不该谈他们真正的关系，“我这次来，从乔丹学院院长那儿给你带来了真理仪。”

    “是的，你当然带来了，”他说，“这位是谁？”

    “他叫罗杰?帕斯洛，”莱拉说，“他是乔丹学院厨房里的小伙计，但是——”

    “你们是怎么到这儿的？”

    “我正要说呢。埃欧雷克?伯尔尼松就在外面，是他把我们带到这儿的。他从特罗尔桑德就一直跟我在一起，我们还让埃欧弗尔上了当——”

    “埃欧雷克?伯尔尼松是谁？”

    “是披甲熊。是他把我们带到这儿的。”

    “索罗尔德，”他叫道，“给孩子们放些热的洗澡水，给他们准备点儿吃的。

    然后他们需要睡一觉。他们的衣服脏极了，给他们找些穿的来。现在就办，我要跟这只熊谈谈。”

    莱拉觉得脑袋晕了起