第九章.1
乔乔低声说，那也不必姨妈在美国办手续。自己什么时候去，哥会替她都办好的。
于是姨妈的脸转向了乔祺，一句紧接一句地问他：“你办过出国手续吗？没出过国吧？没办过吧？那是很麻烦的，得到北京去办。还得耐心等着审批下来，使馆批不批还不一定。你办能保证不误事吗？……”
乔祺老老实实地承认，自己一次也没出过国，一次也没办过出国手续，一点儿也不知道究竟该如何办。
“可是我在美国替你们办起来就容易多了也顺利多了，只要从美国……”
“那，我可以和我哥一块儿去美国了？”
乔乔的眼睛一亮。
姨妈却怔愣了。
“乔乔，说什么呢？不许使姨妈为难！我到美国去干什么呢？我为什么要跟你一块儿到美国去呢？我对你表示过也要去美国的意思了吗？我……你简直胡闹！……”
乔祺的话接近着训斥。他有些生气，也感到尴尬，脸都红了。
姨妈的目光，从乔乔的脸上迅速一移，盯视在乔祺脸上了。盯视了几秒钟，又缓缓转向了乔乔的脸。她怀疑在乔乔和乔祺之间，发生过什么旨在于共同对付她的合谋。然而她善于察言观色的经验又明明在告诉她，纯粹是她多心了。
受到乔祺的训斥，乔乔低下了头。
她被伤害了似的嘟哝：“哥，如果你连送我到美国去都不愿意，那我从今以后不要你这个哥好了，我也更不需要什么姨妈了！我独自一人漂流四方就是了，你们谁也不必管我了！……”
“放肆！我白劝你那么多话了吗？”
乔祺竟吼了起来。
乔乔一转身，紧咬下唇，潸然泪下，立刻就会哭出声似的。
姨妈看出，乔祺是真的恼火了。而乔乔的话，也断不可以全然当成儿戏。
“好啦好啦，乔祺，你用不着发火。乔乔，你也别耍小姐脾气。让你自己去美国，我还真是挺不放心的。这样吧，今天，咱们就三人当场对面作出个决定，到时候，乔先生陪你去美国，也省得我亲自回中国来接你了！……”
姨妈反而在乔乔和乔祺之间充当起调解者来。竟然有此机会，她暗自高兴。总比她和乔乔之间不断发生矛盾与分歧，不断由乔祺来调解的好。她这么认为。
“我们三个人之间没有什么乔先生，只有一个男人，他是我哥。”
乔乔似乎打定了主意要大获全胜才肯罢休。
“行行行，明白了，记住了，以后我也当他是你哥，高兴了吧？”
姨妈一再让步。
“他本来就是我哥嘛！”
乔乔破涕为笑。
那天她第一次主动拥抱了她的姨妈，并且与姨妈贴了贴脸颊。
……
姨妈走出乔家的小院时，看到远远近近站着不少坡底村的人。他们或三个五个地聚在一起，或形只影单独立一处。他们全都以研究的目光望着她，仿佛她是某一历史事件中作用最为特殊的角色；而他们似乎皆意识到，自己正幸运地成为坡底村那一历史事件的见证人。
“诸位老乡多谢啦，多谢你们多年以来对乔乔的关照呀！……”
她作秀地微笑着和那些个陌生的农民打招呼。他们使她联想到了自己所熟悉的那个农村的农民们。她和他们主动打招呼倒不是由于亲近感，而是由于不安。他们的目光使她有些心慌。些个小孩子们围在大人们身旁，一个个很有耐性地期待着发生点儿什么非同小可的事，于是有场热闹可看。最好是场面激烈惊心动魄的事，他们的眼对那样的事流露出渴望来。
乔祺和乔乔也感觉到了那一天村人们的异