排帮们欢呼叫好。老独臂摆摆手说：“好了，都把眼睛瞪起来，前边就是十八盘，这可是恶河！”果然，前边出现了险滩。老独臂两眼紧盯着河面，排帮们齐心戮力。只见木排几次沉浮。传武和鲜儿死死地拉着手……

    木排闯过险滩，又平稳地缓缓前行。岸边出现了一处排窝子。

    传武问：“爷爷，前边是什么地方？”老独臂说：“噢，这是一个排窝子，前边还有，不在这儿停。”岸边有披红挂绿的女人在招摇，风情万种，骚劲十足。一个肥硕女子摇着手绢喊道：“大兄弟，靠帮吧，天眼瞅着黑了，酒给热上了，炕也烧好了，热乎乎的被窝就等着你钻了，妹子陪哥哥睡一觉，歇歇乏。”二招问老独臂：“头招，靠不靠帮？”老独臂一摆手说：“往前赶，到前边风陵渡再靠。”

    那女子泼辣辣地唱了起来道：映山红，开红花，妹妹今年才十八，召唤哥哥上岸来，哥哥不理为的啥？

    排帮们鼓动二招说：“二招，你歌唱得好，和她对一个。”

    二招一笑唱道：小妹妹，听根芽，哥哥不是不采花，兜里没钱腰不硬，就怕妹子笑话咱。

    女子对道：俏哥哥，浪里花，浑身都是铜疙瘩，妹子不图金和银，配对鸳鸯成个家。

    二招对：好妹子，赛山花，人人见了都想掐，鸳鸯戏水好风流，良宵春梦不是家！

    排帮有的蠢蠢欲动，鼓噪着要靠帮：“头招，靠帮吧，早靠晚不靠。”

    “是啊，该歇息了。”

    老独臂不停地用棍棒敲打着心猿意马的排帮说：“我叫你们起花心，都给我干活去！”二招喊起了号子，排帮们应和：顺江走啊，嗬嗬！

    莫回头啊，嗬嗬！

    家有妻啊，嗬嗬！

    盼郎归啊，嗬嗬……

    木排在嘶哑的号子声中继续前行，一直到天擦黑了才靠了岸。花棚里，鲜儿恹恹地躺在松毛铺上，不停地咳嗽。传武焦急地说：“姐，你咳嗽越来越厉害了，是不是受了风寒？”鲜儿说：“我没事。都上岸了，你也去吧。”传武说：“姐，我不去，守着姐比到哪儿都好。咱就干这一季，等分了钱咱就安下家成亲。”花棚子外，老独臂默默地抽着烟。

    传武拱出花棚子，在老独臂跟前坐下，问：“爷爷，这几天越走越慢，什么时候才能到安东啊？”老独臂说：“唉，咱这是最后一拨排子了，排子再往前走就难了。要是硬往前走，非窝在那儿不可。”传武说：“那可怎么办啊！”老独臂说：“唉，走到哪算到哪儿吧！鲜儿是不是患了风寒哪？”传武说：“嗯，这两天一直咳嗽发烧。”老独臂说：“走，我进去看看。”老独臂进了花棚，摸摸鲜儿的额头说：“还是试试老法子吧。”说着，从怀里掏出大马蹄针。鲜儿忍着疼，传武看着揪心，老独臂还是寻常的淡漠神色，手脚麻利地在鲜儿身上放出半盆血，那血都发了黑。