，在一盏盏路灯和阔叶梧桐之间，时明时暗，走出了老司机的视野。

    我母亲走过街边一家小食铺，铺里一共六张方桌，张张都满，她正要退出去，靠近门的一桌客人叫住她。叫她的是一个二十四五岁的女子。她笑嘻嘻地问我母亲：“你们南京人都爱吃些什么？”

    我母亲看着她，满脸的莫名其妙。

    她见这女子穿件黑白细格子旗袍，淡淡地化着妆。她身后的桌上，是两个和她差不多大的女子，还有个戴着眼镜的男子，口音都有点儿南腔北调。

    穿黑白细格旗袍的女子问我母亲是不是在找座，我母亲点点头。她便拍拍那条长板凳，叫我母亲同他们一块儿坐，顺便告诉她们南京有哪些东西好吃，味道又不怪。

    我母亲把从她父母、叔婶、姑姑姑父那儿听来的食品特产，一五一十告诉了他们。这当中她发现那个戴眼镜的男人瞅着她，觉得她很好玩似的。她看见男子面前摆了一本簿子，半寸厚，是手工用针线钉成的。

    他们按照我母亲的推荐点了菜，请我母亲一块儿吃。我母亲想，跟着他们不花饭钱，说不定住店钱也能省掉。我对我母亲的直觉十分佩服，她和任何人接触，头五分钟就能确定此人将给她多大益处或害处。她立即确定这四位外省人不会给她太大害处。一边吃着饭，我母亲听他们谈着她不懂的事：文明戏、剧本、角色。她在席间也弄清了几个人的姓名。穿黑白细格旗袍的女子姓魏，戴眼镜的男子姓刘。魏小姐不时讲到的事就是“刻钢板”。她很快弄清，所谓“刻钢板”就是写字。

    我母亲突然说：“我会刻钢板。”

    四个人一块儿扭过脸：一小时不到，他们忘了她的存在。

    刘先生说：“你刻过？”

    “嗯。”

    魏小姐指着刘先生说：“当心，他很会剥削人的！”

    刘先生不搭理她，拿出一枝笔，对我母亲说：“来，写几个字给我看看。”

    我母亲从来没见过这种笔，带一个帽子，旋下帽子，笔尖上居然没有毛。但她一点儿也不露她的孤陋寡闻，她不去接笔，对那刘先生说：“你先写几个字，我照着你的字写。”这样一来，我母亲马上看见这杆笔的全部功能：墨原来是装在笔肚里，它自己溢向笔尖，落到纸上。她心里冷冷一笑，原来外面的一切反比家里容易，城里人的事由竟比乡下好混。她一挥而就地写下了几个字。四个人立刻说：“不错不错，蛮像样的行书。”

    刘先生说：“可惜呀，我雇不了你，你要在上海就好了。”

    我母亲说：“你们都是去上海？”

    他们说他们的火车误了点，才给了他们逛南京的机会。

    我母亲说：“好巧啊，我也是去上海。”

    她这个时刻向那位刘先生笑了一下。这种笑很奇怪，只有当事者明白它的真正含义，局外人根本捕捉不住，即便看见它从燃起到熄灭的瞬息，也无法确定它是一个笑。所以我在这儿的意思，就是我母亲对男女间微妙关系的无师自通。假如我现在告诉她：你那是暗送秋波。她一定死不认账：胡说八道，我那时才十六岁，懂什么“暗送秋波”！

    刘先生是这个笑的靶子，当然被击中了。他说：“你去上海做什么？上学？”

    我母亲说：“嗯。”

    “想勤工俭学？”

    我母亲根本不知什么是“勤工俭学”，但刘先生脸上的表情告诉她，它多半不是坏事。她点点头。这样她是留了余地给自己的。

    刘先生说：“真不简单。你多大了？”

    我母亲胆子一乍，说：“我十八岁。”

    魏小姐说：“看上去你只有十三岁！”

    她没看出来，刘先生在听我母亲谎报年龄时，脸色一红，眼睛一亮。我