她心一恸，伸手抚住他的发。

    “上天为何如此待我们？”他双肩不住起伏，哽咽地说。

    “兄长别难过，能知道自己尚有多少时日可活，不也是好事一桩吗？如此我才会尽快地去做我想做的事。”幸好她当初想尽法子在北墨朝廷任职，至少让她的一些想法有机会实现。

    “莲城……”柏尚贤拉起她的手贴在胸前。“一年也好，半年也罢，我想娶你之心不变。”

    猪莲城看着他清亮的眼神，心头闷闷地抽痛着。她与柏尚贤言谈契合，若真能成亲，或可成一对佳偶。况且，她一个将死之人，能圆他一个梦，岂不善哉？

    “若你真想娶我，就得先答应我一事。我舅父乃南褚伤科名医，对于筋络外伤甚有研究。曾有不良于行之人被他治疗之后，即能短暂行走。他如今在你外厅中，你得让他进来为你看诊。”

    “我让他进来，你便嫁予我？”柏尚贤握住她的手不放。

    “待你能够重新站起，缓步行走时，你便来提亲。”

    “你当真愿意？”

    “我愿意。”见他神色大喜、眼色发亮，不由得也随之双唇微扬。“但我要先收聘礼。”

    “聘礼是什么？”他迫不及待地说。

    “以你的水利之才，竭尽心力替北墨建好梁国渠。”因为这才是保全柏贤兄的最佳方式。

    尚柏贤脸上笑容顿时敛去，沉声道：“我身为西柏国子民，若为北墨出力，即是叛国。”

    “我是南褚人，可我想帮的是能助益百姓的那一国。”

    “你……认为北墨……”他倒抽一口气，脸色一白。

    “能一统天下。”

    “不，至少北墨攻不下西柏。五年前一战，北墨不也无功而返吗？”

    “五年前一战，北墨战败是因当时皇帝为了张扬威势，同时出兵攻打三个国家。重点是，如今北墨皇上是被喻为战神之人，当时并未出战。想他当年穷奇一役，各国闻北墨军队色变的毁灭之行，北墨若想再攻占另一方新疆域，难道会是难事吗？”

    “不……”柏尚贤只是摇头，“我是西柏人，绝不能助北墨。”

    “你是西柏有名的皇子，双腿的遗憾虽无损你的才能与仁德，可这天下各国目前尚无法接受国君身有残疾一事。

    西柏派人毁了你双腿，便是毁了你日后在西柏登基及西柏百姓的希望。你认为西柏在你兄长统治下，百姓能过得比北墨人民好吗？”

    “你居然要我背弃西柏，投效北墨！”他狠瞪着她，蓦地推她在一臂之外。

    “我只是希望你能为西柏人民着想。若北墨皇上明白你的才能，日后他才会因你之故而对西柏宽厚，那才是西柏人民之福。”

    “你是他派来的说客！”柏尚贤声音扬高了起来，伸手就想再去推她。“国不能亡！国亡，根何在！你给我“国是什么？我只知道北墨百姓能吃饱过安乐日子，为何南褚人民就要人吃人、死于饥荒？人命有何不同？！”褚莲城手掌紧握成拳，手背上青筋毕露。

    柏尚贤看着她，许久之后，才有法子挤出一句。

    “他知道你的想法吗？”

    “应当知道。”她缓缓呼吸，努力让自己平静。

    “难怪他如此钟情于你，你代表的不是一个女人，而是整个南褚。”

    褚莲城闻言，心下一震，不由得握紧拳头。

    “或许吧。若我在南褚及他的心中真有举足轻重的地位，那……事情就不会走到太差的地步。”她松开拳头，强迫自己缓慢吐气。“我言尽于此。方才的一番说词，都是我个人的想法。毕竟我们同为皇族之后，食民之禄，原本就该为民分忧。”

    柏尚贤看着她淡青的眼圈及几乎没了血色的双唇