信封上也写着“决斗书”几个大字。

    当然，伶那露出诧异的神情。

    “这什么意思？”

    “别问那么多……反正我会等你。”

    穿着内衣的她不可能追到外头来。更何况依她的个性，也不会引起骚动让周遭知道。这是我经过思考、计算后选择的时机。

    直到将信交出去为止，都进行得非常顺利。虽然，我的心脏跳得超大力的。

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    我先是吃了一顿，接着在车站周遭打发时间，到了六点半前往太宰府天满宫。太阳早已下山，完全化为夜晚的黑暗。

    表参道的商家已全部关门打烊，也没有半个人。四处都亮着电灯，反倒让横向街道的阴暗及稀少的人气带给我强烈印象。订在七点或许有些晚吧。总觉得有点可怕，当初要是订早一点就好了。

    穿过两道门之后向左转。小树林另一端的斜面砌有楼梯，中央是一道大大隆起且成圆弧的桥。我穿过那座桥。这叫太鼓桥，是座满知名的桥。一瞬间我有种自己是弁庆或牛若丸的感觉，不对、不对，我不是要在这决斗。

    一走过去，正前方是樱门。门里头有本殿，以及有着飞舞至菅原道具身边、传说的“飞梅”之树。往内一瞧，似乎还有几名参拜的游客。看这么亮，求签和卖护身符的店应该还开着吧。不过，今天我不过去，而是马上朝左转，来到社务所前的广场。

    这边没有摊位，周遭也仅有设置在户外的灯，说暗是挺暗的，只是比晚上的校园好一点。当我一这么想，便觉得这砂石地面有点像学校的。

    而在左端的就是绘马堂。仔细一看，能看出在屋檐下悬挂着好几块大匾额。但因为太暗了，无法分辨出上头究竟画了什么。这就是绘马吗？

    我将背包和竹剑袋放在绘马堂下的长椅上。接着，我从竹剑袋里拿出三·八的竹剑，以及剑锷与剑止。一个使力让它们穿过剑柄。这样子就做好准备了。

    我看向太鼓桥，没有人影。

    练习一下挥剑，没有人在意我。从樱门走出来的参拜游客亦不看我一眼，便走过太鼓桥离去。

    由于我练习挥剑的速度缓慢，因此光一、两百下并不会感到疲倦，甚至令精神集中。我所追求的，正是类似研墨时的效果。

    终于，太鼓桥的最高处出现一张小脸，而看惯了的运动外套、衬衫、裙子随即跟着显现。人影没有带背包和防具袋，只有肩上的竹剑袋。

    人影走下桥这头。修长的腿，黑色袜子与乐福鞋。尽管看不太清楚，但那人影应该正看着我。

    当人影进入广场后，先是放缓了脚步，接着朝我的所在方向走，并把手插在口袋里。

    “……这到底是怎么回事？为什么我得和早苗决斗？”

    她一面递出决斗书一面朝我走近。

    “把时间订这么晚真是抱歉呢。不过我是认真的，我希望你和我打一场。”

    “为什么？”

    “因为我想回东松。”伶那的步伐停止。

    “啊？……那是什么意思？”

    身处微暗之中。尽管如此，我仍清楚感受到她的眼神改变了。

    我先是点了一下头。

    “我觉得这所学校……福冈南的剑道，并不适合我。我想要的剑道，是不拘泥胜负，并且将时间花在深入探求该道……我一直这么想。”

    “那指的是东松的剑道？”

    “不……这绝不是只限于东松，但至少不是这里的剑道……嗯。虽然很抱歉，但是，我觉得这里的剑道是错的。”

    她再次朝我前进，表情也愈加僵硬。

    “你懂不懂？