“……怎么了吗？”

    “呃，不不，没什么……”

    由美小姐虽然微微歪头表示不解，但还是继续刚才的话题。

    她和友造哥开始交往到现在，前前后后大概有三年左右。当年和久井食品还是市场杂货店规模的小型批发商，冈林商店就已和他们有生意上的往来了；听说只有日常食品之类的商品会从和久井食品进货，却从来不进他们家的酒类商品。于是在冈林商店由下一代接手时，当时负责业务工作的由美小姐便前去游说，希望对方也考虑进一些自家的酒类商品。

    “那是我第一次和小友见面。他说我们家代理的酒全都很难喝，所以绝不进货，结果我们大吵了一架……”

    那个人——一提到酒还真是毫不通融啊！

    “从那次之后又发生了很多事，后来就开始交往了。”

    咦咦咦咦？

    “呃……不好意思，我完全听不懂为什么结果会这样？”

    “说得也是，其实我自己也不太明白。为什么会和他在一起呢？而且我们直到现在还是经常吵架……”由美小姐笑着说道。这两个人到底是不是真的在交往啊？话说回来，友造哥的母亲好像也说过什么赶快成家之类的话，应该算是论及婚嫁的男女朋友了吧？

    但由美小姐听到这番话却露出了苦笑。

    “关于那件事我们也吵了很多次。我一直在准备有一天要继承和久井食品……可是小友无论如何都不愿意，说他还有家里的店要顾……”

    意思是希望他入赘吗？原来如此，所以结婚就等于要他收起自家的店啊……

    “这件事……最近也让我越来越不安……”

    女服务生正好送来红茶和咖啡，由美小姐说到一半便打住了。她长长的睫毛半垂，目光一直停留在注满茶杯的琥珀色液体。我轻轻地啜了一口没有加糖的黑咖啡。

    为什么我会和第一次见面的女生坐在咖啡店里聊这种事呢……？

    “所以……我有些事想要问你。”

    由美小姐抬起头，恳切地凝视着我。

    “小友经常去的那间拉面店……究竟聚集着些什么样的人？”

    为什么要问这种事？

    “小友他……什么都不告诉我。所以拜托你……”

    “这个嘛……”

    说起聚集在那里的人——大概就是前拳击手兼柏青哥专家阿哲学长、军武宅少校、小白脸宏哥，还有偶尔过来看看的少年黑道帮主第四代。这几个人呢，全都是闲着不上学也没在上班的尼特族。

    “……都是男生吗？”由美小姐露出的深感困扰的眼神继续追问。

    啊，原来如此，她的不安是指那方面啊？真是的，根本没什么好担心的啊——我正想这么说，却忽然想到一个人。

    “也不是都没有女生啦……”

    由美小姐的脸色变了。糟糕，这种事怎么可以告诉她嘛！

    “她是怎样的人？”

    “这个嘛……是个茧居族侦探，每天都穿着睡衣关在房间里上网。”

    由美小姐半张着嘴巴愣住了。这也是很正常的反应。

    事后我回想过好几次，只能说当时的自己实在是鬼迷心窍。一般来说，会出现在“花丸拉面店”、又可能让由美小姐起疑的女生——

    正常人都会先想到明老板而不是爱丽丝吧？

    之所以先想到爱丽丝，当然是因为她数度在我面前表露出对友造哥殷切的情感。先入为主的想法还真是可怕。

    走出咖啡厅后，我们就此道别。

    “真对不起，第一次见面就和你说了这么奇怪的话……”

    由美小姐十分不好意思地这么说，我只是摇了摇头。我大概一出生