到28日天亮的时候，持续了一夜的猛烈攻击开始和缓。天色薄明，无论是中国军队还是美国军队，双方终于有了空隙审视自己目前的处境了：中国的第二十军六十师占领了富盛里、小民泰里一线，切断了位于下碣隅里的美陆战一师南逃的退路；第二十军五十八师已进至上坪里地区，三面包围了下碣隅里，五十九师占领了死鹰岭和新兴里等阵地，美陆战一师在柳潭里和下碣隅里之间的联系已被割断。中国第二十七军八十一师占领了赴战湘西侧，美第七步兵师与陆战一师已经分别被孤立。第二十七军的八十师包围着美第七步兵师于新兴里。在柳潭里，美陆战一师先头部队与中国第二十七军七十九师彻夜战斗，形成对峙的局面。

    中国指挥官判明：这个地区的美军的数量，比预想的数量多出一倍，而且其装备的精良远在中国军队之上。

    美军指挥官判明：美军已在这个寒冷的不毛之地被大批的中国军队分割，如果不采取措施，只要天再一次黑下来，中国士兵的喇叭再一次吹起来的时候，他们恐怕就要完蛋了。

    应该说，中国军队于东线第一夜的攻击，至少在战术上是存在漏洞的，于是，黎明时中美军队在柳潭里所形成的对峙局面，成了令中国指挥官们预想不到并且感到很头痛的现实。中国指挥官在天亮的时候才意识到了其指挥上的不妥，于是决定转变打法，即先集中兵力打击位于新兴里的美步兵七师三十一团和相对脆弱的美陆战一师指挥所以及简易机场所在地下揭隅里。

    这个决定至少从战术上符合中国军队在其历史上所形成的战术思想的基本原则，这些原则的基本内容是：集中优势兵力，孤立分割敌人，实施重点包围，力求各个歼灭——昨夜中国军队开始攻击的时候，如果能围柳潭里之敌而不打，集中攻击下妈隅里并将其拿下，天亮时的形势将会对中国军队有利得多——这样的话，史密斯师长肯定会为把自己的前沿指挥所设置在哪里而大伤脑筋。

    凌晨时分，在兴南港美军陆战一师大本营里的史密斯师长由于彻夜未眠而显得神色疲倦。这个参加过二战的老兵没等到午夜就明白了一个真理：陆战一师从在这个该死的地方登陆时起，自己所做的抵触、违抗、反对阿尔蒙德的一切动作——不管这些动作是主动的还是被动的——现在证明都是正确的，自己真是个了不起的人物。其中最了不起之处在于，自己几乎冒着丧失职业军人前途的代价，赢得了在下碣隅里修建简易机场的时间。作为陆战队，目前最重要的是保住分散在上百公里路线上的中间部位——下碣隅里的安全，这是确保空中支援的中枢，是让陆战一师的士兵尽可能多地活下来的最关键的部位。

    这一夜，中国军队对下碣隅里的攻击并不十分猛烈，并且没有占领它，这对陆战一师的命运来讲，真是一个万幸。

    天亮了，史密斯师长乘坐直升机向下碣隅里飞去。

    这一次，史密斯在飞机上凭肉眼就可以看清楚，中国军队已经把分布着陆战队的那条公路分割成了一段段孤立的段落。由于美军执行轰炸的舰载飞机还没有来，沿着这条公路，中国士兵在雪地上移动的身影历历在目。“中国人多得无法估计”，史密斯后来回忆道，“至少是陆战师的十倍”。

    下碣隅里是位于长津湖南端的一个小镇，三条简易的公路在这里分岔，小镇成为一个交通中枢。除了东面的一个高地外，这里是坡度平缓的盆地。南端可以供运输飞机起降的简易跑道维持着陆战一师的后勤命脉。这里设有陆战一师的前方指挥部，集中着陆战一师的勤务部队。负责这里安全的是陆战一师一团三营营长里奇中校，他指挥的部队是三个连。同时，由于运输的问题，七团二营的营部和一个火器连也在这里驻留。在中国军队开始攻击之前的27日的白天，里奇中校指示作战参谋制定了防御方案，