“自那之后，”阿拉米斯接着说，“我生活愉快，开始创作一首每行一个音节的诗。这相当困难，不过每件事情的价值正是寓于困难之中。诗的内容是爱情方面的，什么时候我把第一节朗诵给你听吧，一共有四百行，要朗诵一分钟。”

    “说真的，亲爱的阿拉米斯，”达达尼昂几乎像讨厌拉丁文一样讨厌诗歌，说道，“除了困难方面的价值，再加上简洁的价值吧。你至少应该肯定，你这首诗有两方面的价值。”

    “还有，”阿拉米斯又说，“你会看到，诗中充满真挚的热情。啊，对了，朋友们，你们这是回巴黎吗？好极了，我准备好啦。我们就要见到好心肠的波托斯了，真是再好也没有啦。你们不相信我很想念那个大傻瓜？他是不会卖掉自己的马的，就是拿一个王国作交换，他也不会卖的。我多么想看他骑在那匹马上和那副鞍子上。我可以肯定他像莫卧儿人①的大人物。”

    大家歇息一个钟头，让马喘喘气。阿拉米斯付了帐，让巴赞与他的两个同伴坐进载货马车。于是大家上路去找波托斯。

    他们见到波托斯已经不再卧床，脸色也不像达达尼昂头一回见到那么苍白了。他坐在一张餐桌前，尽管只有他一个人，桌子上却摆着供四个人用的晚餐，有巧妙捆扎起来的肉、上等葡萄酒和鲜美的水果——

    ①印度的穆斯林，尤其指十六世纪初期征服印度的蒙古人等及其后裔。

    “哎哟！好极了！”他说着站起来，“你们到得真巧，我刚开始喝汤呢，你们来和我一块用晚餐吧。”

    “啊哈！”达达尼昂说道，“这样好的酒，瞧，还有这夹猪油的小牛肉片和这牛里脊，不是穆斯克东用套索套回来的吧。”

    “我正在恢复体力，”波托斯说，“我正在恢复体力。这倒霉的扭伤对体质的损害比什么都厉害。你扭伤过吗，阿托斯？”

    “从来没有。只记得在费鲁街那次打斗中，我挨了一剑，半个月或十八天之后我的感觉和你现在完全一样。”

    “这顿晚餐不是为你一个人准备的吧，亲爱的波托斯？”阿拉米斯问道。

    “不是，”波托斯答道，“我本来等附近几位乡绅来晚餐的，但他们通知我不来了。现在你们代替他们吧，换一下人，我并不损失什么。喂！穆斯克东，再搬几张椅子来，叫人加倍拿酒来！”

    “你们知道我们现在吃的是什么吗？”过了十分钟，阿托斯问道。

    “这还用问！”达达尼昂答道，“我吃的是菜叶和菜汁煨小牛肉。”

    “我吃的是羔羊里脊。”波托斯说。

    “我吃的是鸡胸脯肉。”阿拉米斯说。

    “你们全搞错了，先生们，”阿托斯说道，“你们吃的是马肉。”

    “你尽瞎扯！”达达尼昂说。

    “马肉！”阿拉米斯做了一个厌恶的怪相说道。

    只有波托斯一声不吭。

    “是的，马肉。不是吗，波托斯，我们不是吃的马肉？可能连马衣一块吃哩！”

    “不，先生们，我留下了马鞍子。”波托斯说道。

    “说真的，我们几个彼此彼此，”阿拉米斯说，“简直像事先约好的。”

    “叫我怎么办呢，”波托斯说，“那匹马会使我的客人们显得寒酸，我不想使他们难堪。”

    “再说，你那位公爵夫人一直待在温泉没回来，可对？”达达尼昂说道。

    “是一直待在那里。”波托斯答道，“而且，说实话吧，本省省长，即我今天等待来吃晚饭的一位绅士，看来很想得到那匹马，我便给了他。”

    “给了他！”达达尼昂叫起来。

    “啊，天哪！是的，给了他，只能这么说，”波托斯说道，“因为那匹马肯定可以值一百五十个金路易，