吴三桂感到战争对他越来越不利。

    五月底，岳乐兵临长沙城下。

    次月，吴三桂亲领大军与岳乐布阵于长沙城外大战。清军前阵是统领喇布与副将军希根的三万铁骑。

    此时，猛将高大节请令：愿率百骑陷阵，以挫岳乐锐气！

    吴三桂命高大节率四千铁骑为前阵大战喇布。

    高大节将四千人排成锥形梯队，自率百骑为前锋，杀入敌阵！

    吴三桂在一座小山上亲自擂动战鼓，为高大节助威！

    喊杀连天中，高大节一马当先，所向披靡，百骑勇士每到之处如狂风巨浪；后队四千精骑战刀雪亮，在数万人马的军阵中如一股铁流，搅得敌阵顿时大乱……

    吴三桂想起自己十八岁时第一次率五十骑冲阵救父的情景，热血沸腾，大叫：

    “大节真勇将也！”

    在高大节的冲击下，喇布率军仓惶退走，溃逃三十里，岳乐后军也被逼退数十里。

    然而岳乐大军的主力并未丧失。

    稍作整休，岳乐大军又兵围长沙。

    月余苦战，双方相持不下。

    这时候，吴三桂得到一个消息，贝勒尚善从岳州方向将给岳乐大军送来三千匹战马，以补充岳乐骑兵之马匹死伤。

    吴三桂大喜过望。

    这时候他也缺马呀，这三千匹战马都是康熙从蒙古、青海、甘肃一带训练好的战马，一经到手便能编骑，能让岳乐得这三千匹战马来对付自己吗？

    他将马宝召来，秘密布置了一番。

    马宝这名将领的主要战争经历是在大西军李定国部下作战。农民军是长期的流动作战，对于偷袭、夜战、山战、脱身战等一应动态战术，都是久经磨练，经验异常丰富。尤其是马宝在广西、云南曾保护永历帝，打过几年丛林山地战，整日在吴三桂大军追逼下流动作战，其勇猛、快速、秘密，都堪称军中一绝。

    更重要的是，他爱马，亦曾为李定国训练过大批战马，对于战马的大批量输送有实际经验。

    他投降吴三桂时，与别人的不同之处，就是他在流动作战中尚能将近两千匹战马随军流动转移，最后献给吴三桂……

    派马宝去劫马，最为合适不过。

    吴三桂亲切地笑着说：“马宝呵，你这名字好，与马有缘，马听你的，呵。”

    马宝也高声大笑，道：

    “末将是王爷的弼马温呀！”

    两人一齐哈哈大笑。

    马宝很兴奋。

    自起兵以来，大仗没少打。但这种奇袭劫道的老行当却是二十年没干了。重操旧业，且又是截获一批良马，马宝心中真是痒痒的。

    马宝特意挑选了当年大西军投过来的一批老弟兄五百人；又率三千精锐骑兵，秘密从长沙向岳州方向开去……

    岳州到长沙之间，直线距离大约四五百华里。

    这是古时楚国旧地。泪罗江就在岳州至长沙的中间地段。这里山水绵延，人烟稀少。

    汩罗江在一座青山转弯处，形成了一片谷地。这片谷地青草茂盛，汩罗江清清流过；江边至山脚又很平坦，风被大山挡住，显得分外安静温馨。出谷地便是湘阳大道，可奔长沙而去。

    马宝反复踏勘，选定了这块谷地。

    他知道，大队赶马须缓行，每夜必须于河谷地段水草丰美处歇息。否则马匹不足以支持日间干草料消耗带来的饥渴。若几日无水草，这马群瘟病一起，群马就等于全完。是以一般贩马客商或输送战马的官军，都是事先测好路线，一站一站走，这种路线不能走城镇，只能走靠近官道的河流山谷。几千匹马，哪个城镇能经此骚扰？

    马宝看到了这个谷口的一处记