chap_r();    话说屈生在陕西长安城中住了两宿，不敢耽搁，雇好了车即行上路。此时正值隆冬数九，日短夜长，虽天气连日晴明，未遇雨雪，而时近残年，道上恒多暴客，车夫不敢赶栈，开车须俟日出，住店不等黄昏。

    走了数日，过了黄河，出了潼关，已行至山西地界。

    那一日忽然变了天，北风大作，彤云蔽空，车夫道：“这天快下雪了。”连忙赶到宿头，投店住宿。用过晚饭，大家围炉而坐，尚未安歇，天已下起大雪来了。一阵紧似一阵，霎时已数寸厚矣。

    车夫道：“这雪一时难止，明日是万不能走的了。幸亏此地是个大镇市，打住几日不妨，要买甚么都有。”

    屈生与王李二人道：“虽然下雪不比下雨，天寒地冻并无烂泥，如何竟不能行路？”

    车夫道：“我们巴不得早到京师，谁愿在路上打住？无奈老天要作对，那可说不得耽搁了。地冻原不碍开车，但是那坑坎低下之处都被雪盖上，谁看的出？赶了车去，闹个乱翻了车，谁的干系？”

    主仆闻言，一齐点头道：“这话不错，只好等雪住天晴，有别人车过，我们跟着他走，那就万无一失了。”

    当夜无话，次早起来看时，那地下雪足有一尺深，天上仍在雪飞，不过渐渐小了。屈生梳洗已毕，吩咐店小二：“今日天冷，须多打些酒来，再有处买鸡鱼否？”

    小二道：“鱼无处买，鸡买得出来。”

    王升遂令小二去买了一只母鸡，宰了白炖，沽了一大瓶酒。屈生于是取出笔墨笺纸，坐于炕上，就在炕桌上作起诗来。乃是途中遇雪，口占五古一首，诗曰：

    三冬天气寒，驱车上长安。

    天公忽飞雪，一望白漫漫。

    车夫缩手立，口称行路难。

    无奈住旅馆，斗室暂盘桓。

    回忆故园景，有人代承欢。

    甘旨不虞缺，慈颜定加餐。

    我今在道途，孑然形影单。

    时有思亲泪，背人手暗弹。

    出仕为显扬，分离总心酸。

    羡彼老莱子，骨肉永团圆。

    屈生吟罢了诗，开门一看，见雪已止，微露日光，天色已近日中，忙催店小二快拿早饭来吃。小二答应，略停半刻，小二才进房摆放杯筷。见王升暖了酒，小二端了白炖鸡，还有别样菜蔬。屈生因天寒，旅寓无聊，欲借酒消遣，于是放量饮酒。约尽了十余杯，方才吃饭。话休烦叙。

    是日晚间，屈生复沽酒痛饮，且命王升李贵二人及车夫亦给以酒，同谋一醉。次日天晴，黎明起来，算明店帐，开车上路。

    那日行至直隶交界，已是腊月下浣。屈生催促车夫道：“此去京师还有七百余里，后日即是除夕，如何能赶到？”

    次日赶栈，到了三十日，方到保定。但见家家桃符焕采，户户爆竹有声，已是过年景象。屈生只得在栈房住下。王升李贵齐说道：“明日元旦不便行路，且在此间过年，打住三日。初三日再走罢。”屈生只得应允。

    是晚店主人作东，请店中客人吃年饭，大家热闹过年，直吃到半夜才散席，这且按下不表。

    再说四川省城，屈母自从屈生入都后，那吴夫人亲来会亲，吴小姐择了吉日，搬至租房侍奉孀姑，同居一室，左右不离，曲意承欢，并无贵府千金习气。体贴周到，胜过自己亲生女儿。那老安人喜欢的不住口念佛，说：“这不知是几生修积，才遇着这样贤孝媳妇。”婆媳无事谈谈家常，往往说到更深方才安寝。

    那时正是十二月中浣，日短夜长，灯下无事，小姐问起屈家旧事，当日太婆在日有无姑母，公公兄弟几人，如今本家与至亲川中尚有何人？要请婆婆详示。屈母道：“当初我过门时，太婆年