地租所入每岁可得二干余金。自二十六岁荒唐至今，三年半工夫，已将租房卖去十分之七，田地卖去一半。还有孙氏之资，亦在万金全然花在青楼。目下孙氏刻刻留心，分文都不给与，那陆生无奈，惟有押房点地以供嫖资。而相与妓女有三人，其初一见视若国色，熟即生厌，又欲另访佳人。

    其时有一美妓号称寒牡丹白秀英，年方二九，闻尚未破瓜。颇通翰墨，每与文人学士诗酒唱酬，自云非能相从以终身者不留宿，否则任凭财帛不足动心。美貌之名既出，往往有读书君子、宦室儿郎访之，见面时视其才学之高下待之，遇能诗能文风雅之辈，或歌一曲，陪坐饮酒，与之倾谈，倘语言近亵即避去。若遇市井粗俗之流，则默坐相对，不笑不言；以势逼之，宁死不变亦不惧。真令人无计可施。

    陆氏子曾见其人，心醉神昏，与鸨母再三言欲寻鸳梦，鸨母告以非从一而终不可，但能陪坐饮酒。如效于飞之乐，则万难从命。陆生闻之甚怒，转叩其所能，则诗词歌赋、书画琴棋，无一不工。且有言：若遇真才子，即作小星亦愿抱衾绸；若庸才俗子，即刀加以颈亦难望好颜相向也。

    陆生常闻朱大公子称赞屈生之才，一日至朱处得睹屈生，又惊其貌，旋见联捷登科，愈深佩服。心中想，何不设计赚屈往妓院，令白秀英见之，看他怎样相待，再试他平日果有才否？籍此可以试出屈生之才，倘能压倒白秀英，以后他也不敢轻慢我。倘屈生看上白秀英，秀英亦爱屈生，大可作伐，使他二人成就良缘，从此妓馆中人都知我是一个会成全好事的人。越想越妙。拼着花费酒资请他一请，但此人明说必不肯去，必须如此方才骗得他入门。

    主意打算好了，那一日来见屈生。见了面恭维奉承，说了多少佩服的话，故意向朱大公子道：“我有个朋友有几本旧书，据说是宋朝人所著，如今天下无有第二本，我要借看，他再三不肯，反说我不懂得那书的好处。若说要看，须到他家中看，他情愿备酒肴请看书人吃，保管那看书人看了此书如获异宝。我想屈太史是大才子，大约无书不知。可惜贵人不肯动步，不然去看看到底是甚么好书，如此贵重？”

    屈生一生最爱的奇书，听了这话信以为真，忙说：“贵友在何处住？弟意欲同兄往访贵友，一看此书，好开眼界。”

    陆生道：“当真肯赏光么？等我先去送信叫他准备了美酒嘉肴，打扫的干净书室，我再来奉陪去赏鉴古书，乐得扰他一顿吃的。”

    屈生道：“那倒不必费心，止要看见了书就妙极了。”

    陆生道：“那是他自己说的，明日下午我来奉陪去看就是了。”说罢告别去了。

    朱大公子信以为真，想那书必是秘本，世上难见之书，所以不肯出门，要人上门去看。且等明日往看即知。

    再说陆生一番谎言骗信了屈生，他忙走到妓馆。老鸨是认得的，忙让坐。陆生道：“说今来告诉你一件事，举荐你发财好不好？”鸨母道：“很好，请爷快说何事！”

    陆生道：“明日我约一个大才子来，那人有财有势，人品又好，年纪又轻，止要你家白姑娘出来好好的奉承他喜欢了，那怕他不大包的银子花？而且那人有情有义，专讲究的是佳人才子，作诗对对子，不是那眠花宿柳一味的好色。如今我先给你二十两银子，你明日准备下一桌上好的酒席，把我这些话对你家白姑娘说明，千万不要轻慢了他。”

    鸨母闻言大喜，接了银子说道：“知道了！陆少爷放心，明日只管同那一位爷来，包你伺候的好。”

    陆生安排下酒席，到了次日午后来到朱宅，约了屈生。朱大公子出门说道：“不用坐车，步行最妙，好教那人知道咱们是为看古书，不俟驾而行，可算得心虔了。”

    朱屈二人应允，于是同他至胭脂胡同双珠堂内。要知三人进去如