chap_r();    话说屈生同朱公子出了妓馆来至街上，忙雇了一辆车，二人坐在车上议论，白秀英这女子算得有貌有才，可惜烟花沦落，看他面目尚有后福，日后不如怎样结果。

    朱公子道：“弟才说了一句顽话，姊丈就拼命飞跑，难道真怕白秀英拉着要嫁你么？大约是表姊的阃教森严，走漏风声有些不便，所以如此胆小？”

    屈生道：“老弟差矣！你虽是顽话，但那女子何等激烈，万一当真要从我，寻死觅活的闹起来，纳之耶弃之耶？弃之则有性命之虞，纳之则何以告家中母妻？吴公降尊忘贵，以爱女赘我，婚来弥月，即入都会试，侥幸一第，即购美妾以归，薄幸之名能辞否？我所以急避之不欲闻也。”

    朱公子道：“足见姊丈多情守礼，令人敬佩。但许助四百金，有此项否？”

    屈生道：“有之，弟之六百金真能慨助否？”

    朱公子道：“小弟颇有积蓄，千金不难，况六百金。一言既出，决不食言。”二人谈谈说说，到了朱宅门首下车进去，争人开发了车钱，彼此嘱咐休说出此事，这且不表。

    再说陆生自那日见秀莫与屈朱二人哭诉情由，二人面许出资脱籍，临别那一种依恋光景，看了恍然大悟：天下惟有真才实学方能动人，专靠着花钱，全是假意。一向空费了许多金银，何尝有个知己？而今知悔，当奋志读书，力求上进，若能博取功名，方对得过老母妻子。那美人须无意中遇之，果是两情相浃，自成知己，不是勉强的，我从今看破了。主意既定，于是将书室收拾好了，日坐其中，温习起诗书来了。足不出户，昼夜用功。

    母妻见此情形，追问何故？陆生道：“屈家小后生，二十四岁竟入词林，我比他大六岁，还是白丁，令人惭愧。难道我不是人？偏要争气读书，求名到手才罢。从今再不荒废游荡了。”母妻闻言心中大喜，暗中念佛说，这真是家门有幸，败子回头了。这且按下不表。

    单说河南省城有一个武生，姓宋名梓，号桐卿，年已二十八岁。父母双亡，止有胞叔秉初，是个廪生，分居单过。那宋梓本来是小康之家，因为人慷慨好交，不善经营，复喜挥霍，父母故后不上几年，竞将家产荡尽。

    眼看衣食难继，他却并不知愁。为人耿直，弃文习武，两膀有千斤膂力。遇着名师传授，武艺精通，最善骑射，十九岁已进了武学，乡试两次都因误考落第。

    他叔父忽一日将他唤去，谓之曰：“汝年已二十八岁了，尚无家室，终日游荡，眼看饥寒。如今我替休想出一条路来了，不知你愿去不愿？”

    宋梓道：“叔父有何见谕，侄儿焉敢不尊！”

    秉初道：“现在北京九门提督霍大人是同乡，他当初未遇时，曾受过你祖父恩惠，他如今身贵，幸不忘旧，常寄信来探问我家景况。我想如今我写一封信，命你带去见他，求他提拔，收在标下当差，遇有机缘保举一个小功名，日后还有出头之日。你去不去？”

    宋梓道：“既有此一条路，侄儿求之不得，请叔父就写信，侄儿速即动身。”

    秉初道：“论你的武艺，军营中很可以去得。就是那混花钱这一桩脾气要改了才好。但此番上路，一切路费必须多带，我又无力，向何处告贷呢？”

    宋梓道：“叔父放心，侄儿既出门，那住房就有用不着，何不将房子卖了做盘费，大约够了。”

    秉初道：“也止好如此。”果然托人说合，将宋梓住房八间卖与人，得价百余金，秉初全数交与宋梓带在身边，以备到京用度。又叮嘱道：“出门不比在家，诸事要俭省。”宋梓答应：“遵命，谨记在心。”

    秉初遂写了一封结实哀苦的信函，求霍公提拔前程。写好了信，封固交与宋梓，命他到了京城亲自去投信求见，写个手本随带着。