弟心灵的毁灭而感到无比痛苦.

    "我不知道,"乌琳卡把手从脸上移下来说,"我只感到可气."

    "不过,可别生我们的气哟,"将军说."我们没有什么过错.吻我一下然后就回自己屋去吧.我立刻要换衣裳去吃午饭了.你,"将军突然转过身对着奇奇科夫说,"你留在我这里吃午饭吧?"

    "只需大人"

    "不要客气.有菜汤给你喝!"

    奇奇科夫优雅地把头低下去表示感谢,等他把头抬起来的时候,乌琳卡已不在了.在她的位置上站着一个大胡子.高身材的侍仆,一手托银盆另一手拿盥洗壶.

    "你允许我在眼前换衣服吗?"将军说完,就把便袍脱掉,把衬衫袖子挽到粗壮的胳膊上.

    "大人在我跟前不但可以换衣服,而且可以随便做任何事情."

    将军开始洗起脸来,呼噜呼噜地喷着水,象只鸭子.带香皂的水星子向四周飞溅着.

    "怎么说来着?"他一边从各个方向擦着粗壮的脖子,一边问."要我们白白净净的模样?"

    "是要喜爱我们黑不溜秋的模样,大人."

    "要喜爱我们黑不溜秋的模样,我们白白净净的时候谁都喜爱.好,很好!"

    奇奇科夫非常高兴.他猛然福至心灵起来.

    "大人!"奇奇科夫叫了一声.

    "怎么了?"

    "还有一个故事."

    "什么故事?"

    "也是个可笑的故事,可是我却怎么也笑不起来.甚至,如果大人"

    "怎么回事?"

    "是这么回事,大人!"说到这里,奇奇科夫扫了四周一下,看到侍仆端着脸盆出去以后,就开始说:"大人,我有一个年迈的伯父.他有三百个农奴,除我以外,没有别的继承人.他因为年迈已不能亲自管理庄园了,可是就是不肯交给我管.他有怪异的理由,他说:-我不了解我的侄儿,他可能是个败家子呢.让他先向我表明他是个靠得住的人吧,让他自己先搞到三百个农奴吧,然后我就把自己的三百个农奴交给他.,"

    "真糊涂啊!"

    "大人,您说的对.可是现在想想我的处境吧"奇奇科夫压低了声音,好似讲一个秘密似地说:"大人,老头子家里有个管家婆,那管家婆有孩子.弄不好财产就会全送给他们."

    "那家伙子不过是老糊涂了,"将军说."可是我不知道我能帮你什么忙."

    "我想出了这样一个法子.现在还没有进行新的农奴注册,大庄园主除了活农奴,都有不少死农奴比方说,要是您肯把庄上的死农奴作为活农奴全都给我而且签订契约,我就可以把文契给老头子看,那就不管他怎么转圈子,总得把遗产交给我啦."

    听到这里,将军便放声大笑起来,大概从来没有人这样笑过:他笑着倒在圈椅上,头向后仰着,差一点儿要喘不过气儿来了.全家都惊动起来.仆人赶来了.女儿跑了进来慌里慌张地.

    "爸爸,怎么回事?"