萄园一望无际，一直伸延到远处公路两旁的郁郁葱葱的小山头上。车子开到这里时，汉弗莱搁下了公事，说道：“你看藤子之间的间隔，这间隔比以往大多了。这是为了便于机械收割，是葡萄园主对付工会的办法。工会的头头们本想控制地盘，对园主寸步不让，结果却使工会的会员无工可作。这样，这儿的人工很快就要减到最低限度，大部分活儿都用机器来作，而且效率更高。”

    他们穿过了杨特维尔镇，又走了几英里之后，在橡树镇和拉瑟福德之间，他们的车子拐了个弯，穿过一座蜿蜒的土坯色墙里的门道，驶进罗伯特·蒙德维酿酒厂那座早期西班牙教堂式的建筑物。午宴预定在这里举行。

    主宾夫妇早就到了，正在酒厂的雅致的葡萄园大厅里，准备迎接到达的客人。汉弗莱以前和耶尔夫妇见过好几次面，所以他把尼姆介绍给他们。

    保罗·谢尔曼·耶尔身材矮小，动作敏捷，站得笔挺。他白发稀疏，一双炯炯有神的灰色眼睛似乎能穿透他看到的任何东西。他生气勃勃，精力充沛，完全不象一个八十高龄的老人。使尼姆感到意外的是，耶尔居然对他说：“年轻人，我一直盼望见见你。你回城之前咱们找个角落谈谈。”

    贝思·耶尔是个热情而又谦和有礼的女人。她是在五十多年前和他结婚的。那时他还是个年轻的州议会议员，而她本来是他的秘书。她对尼姆说：“我想你会喜欢和保罗一起工作的。多数人都是这样。”

    尼姆一抓住机会就把汉弗莱轻轻拉到一旁，低声问道：“埃里克，怎么回事？这都是怎么回事？”

    “我许下了诺言，”汉弗莱说，“如果我向你讲清，我就食言了。你等着吧！”

    当客人纷纷来到，看到等着和耶尔夫妇握手的人们排成越来越长的队时，人们就愈加感到这个场合不比寻常。为了向耶尔夫妇表示敬意，似乎整个纳帕峡谷的人都出动了。尼姆认出了加州制酒业享有盛名的人士的面孔：路易士·马提尼，乔·赫芝，斯克伦斯堡公司的杰克·戴维斯，今天的主人罗伯特·蒙得维，克鲁格公司的彼得·蒙得维，安德烈·特克里斯契夫，克里斯琴兄弟公司的蒂莫西，唐·查佩利特等等。州长本人不在州里，派了副州长作为自己的代表。舆论界的人也大批到达，包括电视摄像工作人员。

    今天的这个盛会，虽然宣布是非正式的私人聚会，其实大部分加州人今晚或明天就会在电视上或报纸上看到报道。

    午餐当然少不了要喝纳帕峡谷出产的葡萄酒。接着是开场白，幸而都很简短。向耶尔夫妇敬了酒，然后全场自动起立，热烈欢呼。主宾也满脸笑容，起立作答。他讲了半小时的话，热情、质朴、生动，是一种和朋友们在一起，随随便便、无拘无束聊天似的讲话。讲的内容既没有惊天动地的消息，也没有故作惊人之语，只是一个叶落归根的本地人讲的话。“我还没打算马上就去见上帝，”他说。“不过，话说回来，谁又这样打算呢？但是有朝一日，我要去永生世界的话，那么，我愿意从这里搭班车。”

    讲话末尾出现了意外的转折。

    “在那班车到来之前，我还有意做点事情。而且，我希望，有益于乡里。人家告诉我说有一件事我可以做。这件事对加州也许会有点好处。经过适当的考虑，以及和我妻子——反正我整天在家呆着，她总归会感到不大自在的——（笑声）——商量之后，我已经同意到金州电力公司任职。不是当查表员。因为，不幸得很，我的眼睛已经不大好使……（更多的笑声）……而是当一名董事，兼公司的对外发言人。出于对我这个白发苍苍的老头子的照顾，公司特准我自行规定工作时间。因此，在我愿意去上班的日子里，也许我到达公司的时候，正好来得及赶上一顿由公司招待的午饭……（大笑声）……我的新上司，汉弗莱先生，今天也在