南下的新选组！”　　简单的一句话，就让适才还在口若悬河的久坂玄瑞闭了嘴。　　趁着这一档儿，桂小五郎换上严肃、凝重的口吻：　　“久坂君，别怪我不客气——我认为……不，我敢肯定，天诛组绝不是新选组的对手！”　　“新选组已不再是将寡兵微的弱旅……或者说，打从一开始，他们就不是弱旅。”　　“如今的新选组，其总兵力已逾三千。”　　“除了尚未配备火器之外，锁子甲、臂甲、腿甲、打刀、长枪等应有的装备，他们一应俱全。”　　“而且，他们还拥有着为数不少的骑兵。”　　“即使天诛组于短时间内啸聚了大量人马，也不过是一盘散沙。”　　“虽然新选组目前的绝大多数队士，都是刚招募来的新兵，但他们好歹也训练了一段时间，绝非除了气势之外就别无长处的乌合之众所能比拟的。”　　“更何况……新选组的总大将还是那个橘青登。”　　“纵使抛开橘青登不谈，新选组最不缺的就是猛将了。”　　“冲田总司、近藤勇、土方岁三、永仓新八、斋藤一……随便拎出一个，都是一骑当千的狠角色。”　　说到这，桂小五郎停了一停。　　在犹豫了片刻后，他试探性地向对方提议道：　　“久坂君……撤兵吧。”　　“撤回长州，从长计议！”　　“与其去打这种胜算渺茫的战争，倒不如干脆地撤退，保留未来反攻的火种。”　　“别把长州男儿的性命浪费在这种地方。”　　“我愿亲率一支部队来为全军做殿后……”　　桂小五郎的话音未落，久坂玄瑞就猛地大吼道：　　“不行！！”　　他瞠圆双目，眼角像是要撕裂开来了，眼白处泛出血丝，像极了输红眼的赌徒。　　“桂，少来对我指手画脚！”　　“即使不用你说，我也知道新选组的实力远在天诛组之上！”　　“但是……但是……这是我们唯一的希望！”　　“与其仓皇逃窜，倒不如奋斗到最后一刻！！”　　“桂，你有没有想过，我们若是就这么逃跑了，未来要花上多少力气才能重归此地？”　　“如此一来，我们的梦想要等到何时才能得以实现？！”　　咆哮过后，久坂玄瑞“呼哧”、“呼哧”地喘着粗气。　　他们所闹出的动静，吸引了周围的正在努力施工的将士们的注意。　　发现是久坂玄瑞和桂小五郎在吵架后，他们立即收回目光，继续专注于手头的工作，不敢多看，不敢多听。　　“长州三杰”在长州藩内享有着旁人难以企及的威望。　　对于他们的“内斗”，无人敢去打听，更不敢去擅自插足其中。　　在喘匀气息后，久坂玄瑞缓缓地拉下脸来，一字一顿地沉声道：　　“既然天诛组的实力稍逊……那我们就派遣援军！”　　“挑出100……不，200名实力了得的武道好手，组成支援部队，前去支援天诛组！”　　“还有……把河上彦斋也派过去！”　　桂小五郎听罢，顿时露出吃惊的表情。　　“彦斋？你要派出彦斋？”　　久坂玄瑞点点头：　　“彦斋的剑术……尤其是他的拔刀术，已臻化境，他一人就可抵千人。”　　“如此，在得到彦斋等人的支援后，天诛组的实力必能大涨。”　　久坂玄瑞的乐观并未让桂小五郎信服。　　“久坂君，彦斋不是神仙！他的刀再快、再利，也无法逆天改命！”　　“区区200人的援军，对上拥兵三千的新选组，只不过是杯水车薪！”　　桂小五郎本想继续劝服久坂玄瑞。　　然而……　　“少啰嗦！”　　久坂玄瑞再度发出咆哮。　　“桂，我意已决，你别再来劝我了！”　　“我不会撤退的！”　　“要么战！要么死！”　　说罢，久坂玄瑞不再理会桂小五郎，加快脚步，逃也似的甩开对方。　　“……”　　桂小五郎眯起双目，神情复杂地凝睇着久坂玄瑞的愈来愈远的背影。　　须臾，他缓缓地抬头望天，发出深长、悠久的叹息。　　……　　……　　同一时间——　　京都的南郊（长州军阵地的对面），会萨联军的阵——　　长州军开出京都后，会萨联军紧随其后，也来