地回民步行尚可，骑兵、驼队无法通行。”张格尔答道。

    “如此看来，只能沿巴尔楚克大路前行了？”伊列汗反问一句。

    “正是这样！”伊萨伯克肯定地说，“只有走此路方能东进或西出，因此，这条路是回疆一条重要东西通道。”

    “嗯，是这样！”张格尔思索一下，“阿克苏与柯尔坪正是此路上两个咽喉要地，必须先攻下这两地。”

    “如果能攻下这两地，就等于打开东四城的大门，可以挥师东下，一举夺回整个回疆！”伊萨伯克进一步分析，“而这两城，阿克苏更为重要，清兵必然重点守防。但目前清大队人马来不及赶到，可速发兵攻夺。”

    “阿克苏是谁防守？”伊列汗插了一句。

    “长清。此人身为武官，领兵战斗尚有方略，万万不可轻敌。”伊萨伯克提醒一句。

    “估计要多少人马？”张格尔看了一眼伊列汗，伊列汗又望一眼伊萨伯克。

    “估计需一万五千到二万人。”

    “那就先调二万人马。”张格尔相信伊萨伯克的谋略，“不过，我回部派一万五千人，你浩罕出兵五千即可！”

    伊列汗点点头，表示同意，“何时发兵？”

    “越快越好，不能给清军汇集机会。”

    张格尔也认为伊萨伯克的见解有理，赞同地说：“明天准备调兵，攻下阿克苏，一定与两位畅饮！”说完三人大笑。

    阿克苏办事大臣长清这多日来心情不宁，在室内徘徊着，思考着目前的处境。回疆西四城陷落，张格尔于喀什噶尔称苏丹，决不会就此罢休，必然率兵东侵。况且，浩罕王伊列汗率雄兵也在回疆虎视眈眈。昨日，扬威将军长龄送来文告，命我坚守阿克苏，不惜一切兵马确保阿克苏的安全。

    阿克苏地处回疆中心，是南疆北通，西疆东来的咽喉要塞。对于我大清官兵，拥有此城就可汇兵此处，长驱直入喀什噶尔。对于叛军，夺取此城，就可进而占有整个回疆。探马不断报来，阿克苏南部的一些地区均被叛军占领，不日可抵我城。但我阿克苏守兵不足五千，如何能抵挡大队叛军。为何伊犁的援军至今未到，长清有点沉不住气，派探马再去探报。

    正在这时，参将王鸿仪和领队大臣额尔古伦进来报告。

    “长大人，叛军已经占据柯尔坪，正向萨雅里克方向奔来，估计明天中午可抵达我城。”

    长清没有马上回答，来回又踱了几步，这才回过头果断地说：“王鸿仪，你速带一千人马前往郝紫尔堵截，先挫叛军锐气，然后见机撤回浑巴什河。”

    “是！”

    “额尔古伦，你率兵二千随后赶到浑巴什河北岸，抢修工事，拒河而堵截叛军。万一王鸿仪兵败，也撤至浑巴什河北岸与你一同固守此地。”

    “遵命！”

    “我本人率兵一千到托什罕河拒守，留五百人驻守该城。”

    “长大人，据探马来报，叛军约一万多人，我们这些兵力也许抵挡不住，是否再派人向伊犁方面紧急求援？”额尔古伦提出请求。

    “不用了，伊犁方面援兵马上就到。”

    究竟伊犁援兵何时赶到，长清也不知晓。此时，再求援已来不及，但他知道长龄领兵的策略，不会有闪失，到时一定会及时来到。因此，他才这样安慰属下，给他们坚定信心。

    托什罕河的水由清而浑，由浑而红，由红而紫。河岸的尸体也越堆越多，分不清你我。从早晨到现在，回军已比昨日又多增加三千人。回军的三次进攻全被打退了，但清军付出的代价却是惨重的，人数在逐渐下降，由一千五到一千，又到八百、五百，而现在仅剩下不足三百人。

    此时，托什河岸又恢复了平静，只有殷红的河水在流淌着。长清心