后。”

    “绮儿不愧为朕知己。”道光帝更觉绮儿贤淑可敬，便又道。

    “你看朕该立谁为皇后呢？”

    绮儿吓了一跳，连连摇头道：“后宫干政，历代先皇悬为禁例。皇上怎好拿此话问我。绮儿断不敢言。还请皇上自己做主。”

    道光帝微微一笑道：“朕倒偏爱那性行温厚的静妃。”

    “皇上，那素娟丫头近来性情忧郁，面色憔悴，恐怕是想念那个赵明飞了吧！”绮儿故意引开话题。

    道光帝答道：“王鼎剿逆尚无音讯，只要他回来，素娟丫头就可夫妻团聚。”

    户部尚书花良阿府邸。

    “老爷，你这是何苦呢？”尚书夫人富察氏唉声叹气地哆啰着，“皇上要定你个失察的罪，你就认了呗，反正过了这个风头，让静儿丫头跟皇上说个情，你就能官复原职。偏你逞英雄，非要去捅这个漏子。弄得这么多天也不回府，瞧你这脏样。”

    “你有完没完？”花良阿气恼地离开太师椅，扔掉长烟袋，站起身来，“你爱怎么唠叨就怎样唠叨去吧。”转身离去。

    花良阿下了狠心，一定要将失窃案查个水落石出。为此，他在府库里找了一处空房子，把府里的厨子、奴仆也带了去，吃住在库里。从嘉庆五年以后的账簿逐一核实，光是核实账簿非得三五天不可。

    花良阿气呼呼地乘轿来到府库，看看时辰还早，便到自己的临时住房小憩。家人永安怕打扰老爷，便去外面打扫房间。

    这时按察御史赵佩湘走了进来，看见永安问道：“你们老爷呢？”

    永安赶紧迎上前去答道：“老爷正在小睡。赵大人您稍等，奴才就去喊醒老爷。”

    “不，让他多睡一会，”赵御史摆摆手道，“你们老爷这些天太累了。我就坐在这儿等他。”

    “是啊，我们老爷可是个大好人。”永安说着泡上一杯茶，端到赵御史跟前。

    “赵大人，您请用茶。”

    “好、好。”赵御史呷了一口茶赞叹道，“好香。”

    突然赵御史叫道：“不好。”双手拼命抓住胸部，双目圆睁，口中“啊，啊”连叫几声，“扑通”一声栽倒在地，口鼻喷出乌血，气绝而死。

    这一切，只是瞬间的功夫，永安吓得愣了半天，才惊叫道：“赵大人，赵……大人。”

    在里间小憩的花良阿，被喊声惊醒，走到外间一看，直惊得目瞪口呆。

    紫禁城太和殿。

    道光帝接过马晴晴呈上的奏折，展开一看，龙颜大悦。这第一份奏折是两淮盐政总督陶澍打来的。陶澍到任后，大力整顿盐务，改纲盐法为票盐法，在淮北试行，并订章程十条。此法已初见成效，官府税收日见增多。

    第二份奏折是王鼎发来的。王鼎已会同河南、安徽两省督抚一举剿灭了颖州地方的白莲教逆匪，教匪首领朱麻子被击毙，赵明飞下落不明，现正四处缉拿。

    道光帝一看，奏折里还夹着一张缉拿赵明飞的图像，暗道王鼎做事果真精细。便拿起赵明飞的图像道：“传朕旨意，交刑部将此人图像多多印制，张贴京城内外，悬赏缉拿。”

    “喳。”马晴晴双手接过图像，走下殿去。

    这时皇门官进来禀奏：“户部尚书花良阿人宫见圣。”

    道光帝一听，莫非库银案有眉目了，便道，“宣他进来。”

    花良阿神色凄然，跪爬到殿前，声音带着哭腔道：“皇上，赵御史不幸中毒而亡。”

    “啊！”道光帝吃惊地半天说不出话来，“赵爱卿怎么中的毒？”

    “皇上容奏，是这么……这么回事……”

    道光帝不等听完，勃然大怒，一拍御案斥道：“大胆花良阿，竟敢谋害朝廷命官，其罪