两个仆役的搀扶下，转头一看见众人已立在大厅外，连忙双手一拱，算作见面礼。众朝臣也都还了礼，拱了拱，然后和许乃济一同入了大厅。

    这时候，直隶总督琦善已靠近许乃济，轻轻地道：“许大人，几日不见好像又苍老了许多。”说着脸上带着微笑，许乃济干笑两声。

    “岁月不饶人哪。”接着琦善又试探性地问：“许大人，今日早朝你可是来晚了，平时每次总先发而至，早早赶到，莫非昨夜有事没准备好，故而今日起晚来迟？”许乃济微一思忖，这个直隶总督莫不是想要套问关于弛禁鸦片之事，于是说：“昨日确实有些小事，不过还不至于辗转难眠。”转而又直接询问，“琦大人，这么说可是有事相议？”琦善内心有鬼，听到这么一问，就强着笑脸连忙摆手：“没什么，没什么。”然后悄然走开。不久就见琦善和首席军机大臣穆彰阿等几位大人站在一边相议起来了。

    许乃济见其这般，带着轻蔑的口气，哼了一声，不理会琦善，也走到一旁和大学士王鼎等人寒暄起来……

    说着说着，就听“咚——咚——”阵阵擂鼓之声，悠远而漫长，响彻着北京城的每一角落，紧接又是传呼侍卫们的声音由远及近地传来：“出朝——”

    众位朝臣一听，上朝的时辰已到，也就停住了话语，一个个赶紧整了整官帽，拭了拭两鬓，又理了一下朝服，在朝房大厅里来回走了几步，然后鱼贯而出，许乃济也在众人之列出了大厅，踏在绵长的绣花红色毯上朝勤政殿方向成两排的队式缓缓而去。