它！”

    根据刘邓作战方案，我军不是向黄河边上撤退，而是迎着敌人，向敌发起进攻。

    已经渡过黄河的第一纵队遵照刘邓的命令，以强行军速度扑向百里外蒋介石“黄河防线”的中心重镇——郓城。

    7月流火，广阔的大平原上无遮无挡，无垠的田野上，一人高的高粱散乱地倒在地上，已经枯萎。成群的乌鸦在啄食未成熟的黍米。棉花、绿豆、红薯、瓜藤皆连根拔起，没有生命的藤蔓如一条条死蛇盘根在褐色的土地上。

    一个老汉坐在砍倒了高粱的荒地里，呆滞的目光一直望着急速行走的队伍。忽然，他往地上一趴，拦住了一匹栗色大马。

    马上是第一纵队司令员杨勇。他连忙下马。

    “给我们报仇哇！”老汉痛哭流涕。

    杨勇扶起老汉。

    老汉叫韩起义，是韩庄的。他指着荒野说，高粱长高了，眼看穗子晒红，国民党曹福林的队伍来了，下了命令，限期5天，把大路两边5里和县城周围10里以内的高粱拔尽。否则按军法治罪。这里的大平原，大路如蜘蛛网一样稠密，大路和大路之间没有一个地方超过1里。这等于说，要把所有的高粱全部拔光。

    鲁西南地质不好，百姓世代以高粱米为食，以高粱秆为燃料，拔了高粱就等于砸了饭碗，断了炊烟。而且被拔出的还不止高粱，连谷子、豆子、红薯、瓜蘑都得拔。国民党兵称这些东西“绊脚”。

    命令下了三道。第一道说：如果不拔，一棵高粱罚一颗子弹。第二道命令说：一棵高粱罚一支枪。第三道命令说：两天不拔就枪毙。韩起义老汉的五弟是个硬汉，他说：“拔也是死，不拔也是死，就是不拔！”他带头不拔，村里有28户没有拔。结果在第三天头上，一家拉出一个男人绑在一起，活埋在他们的高粱地里……

    韩起义老汉哭诉得死去活来，他指着远处一棵独立的枯干高粱：“那是俺们做的记号，俺五弟他们就埋在那里……俺们天天烧香，盼着你们早点过来解放……盼着你们报仇……”

    杨勇安慰老汉请他转告乡亲们放心，跃马扬鞭，奔驰而去。

    一会儿，口令传下来：“加快速度，天黑前赶到郓城。”

    队伍无声地在鲁西南大地上疾进。

    杨勇是湖南浏阳人。对鲁西南，他有着第二故乡的感情。抗日战争一开始，他就率部来到这里开辟根据地，出没于水泊、平原之间，与鲁西南的山山水水、乡里乡亲结下了生死之情。这次渡河南下，郓城是第一关。出发前刘伯承曾指示：“郓城打得好坏，关系重大，直接影响到整体战略的实施。你们一纵不能有半点闪失。”

    今年3月中旬，晋冀鲁豫野战军第一、第七纵队合并，杨勇担任了合并后的第一纵队司令员。3月下旬的豫北作战，第一纵队承担了攻歼黄河铁桥守敌、炸毁黄河铁桥的任务。这是豫北战役的关键一环。结果铁桥之敌火力猛烈，执行任务的第1旅无法接近桥头，没有完成炸桥任务。新一纵首战失利，上下的挫伤和震动都极大。虽然经过战斗检讨，整顿休息，但整个纵队是否真正恢复了元气，能否重振虎威，还要看郓城之战……

    “郓城！”

    杨勇策马扬鞭，在沉沉的思虑中不由得喊出声来。

    他没有料到刘邓又把攻坚的重任交给了他的一纵，对杨勇而言，这次无疑是一次新的考验。杨勇跟随刘邓这些年，常为刘邓爱兵之诚、用兵之活而钦佩。踏上这块昔日的战场，他不禁想起：去年7月，执行中央指示配合山东战场，刘邓二出陇海，100天内打了5个极漂亮的仗。那时刘邓东进之军仅有6万人马。但刘邓率兵见利不失，遇机不疑，宽大机动，游刃有余，忽动忽静，忽打忽离，形似必然而不然，形似不然而必然，似可为而不为，似不可