了在南京迎接美国总统特别代表的活动，直下郑州。到了郑州，他顾不上旅途劳累，连忙召开作战会议，面对鲁西南战场地图，研究对策。

    这次在郑州召开的作战会议，除了西北战场的胡宗南外，国民党要员如白崇禧、陈诚、顾祝同、刘峙，整编师以上将领孙连仲、王敬久、王仲廉、胡琏、邱清泉、孙元良、李弥等都来了。作战会议的中心议题就是，如何把刘邓主力逐回黄河北岸。

    会场的气氛严肃而拘谨。围绕中心议题，蒋介石首先征询白崇禧、顾祝同、刘峙的意见。白崇禧在国民党军队戎马一生，深知蒋介石的为人，也知蒋介石不会采纳他的意见，于是干脆一言不发。顾祝同曾在黄埔军校任教员，蒋介石曾任该校校长。顾见蒋征求他的意见，忙说：“校长的脑袋，就是学生的脑袋。”

    刘峙赶紧附和：“领袖的思想，就是我们的思想。”

    蒋介石见部下不敢多语，就宣布命令：“王敬久、王仲廉两个集团军并肩作战，以55师守郓城，以63师守定陶，吸引刘邓屯兵城下，以整32师、整66师和整70师各10个旅的兵力，齐头并进，把共军逼过黄河去，否则就地消灭！”

    接着，蒋介石猛地扔下手中的红蓝铅笔，厉声说道：“逼刘邓部背水而战，把他们置于死地！”

    自从开战以来，还从未见蒋介石这样气急败坏过，他瞪着满布血丝的大眼，面壁喊道：“挡不住他们的进攻，我就自动下野，情愿辞职引退，回浙江奉化，不！我到中山陵去，我去自戕！”

    蒋介石悲怆地发着脾气，使他身边的高级将领为之咋舌……

    刘伯承同志在作战室里，久久凝视着王敬久指挥的7个旅在黄河边上排列的阵势，心中琢磨：王敬久是蒋军嫡系指挥官，手中掌握蒋军的“王牌”，在战场上经常唱主角，可他把这7个旅一字摆开，究竟是什么意思，这叫什么阵势，妙在何处，为什么这样摆？

    刘伯承喝了一口茶，一直在思索着。此时，邓小平正深入到部队中，了解部队渡河后的情况。

    刘伯承站在作战室的作战地图前凝眸良久，突然转身，向作战科长吩咐：

    “立即派车接回邓政委，快请他回指挥部！我马上要见到他，请他到作战室来！”

    小吉普越野车风驰电掣般地开出，没有用多大工夫，邓小平被请回作战室。

    刘邓并肩思谋，又一场激战在酝酿之中。邓小平自己搬来一张柳木椅子，坐在地图前面，刘伯承叫人从院落中捡来一根枯枝，当作指挥杆。他说：“为要把我军赶回黄河北岸去，蒋介石派王敬久统一指挥这一作战行动，敌人分左右两路，左路军以55师的两个旅守郓城，整63师之153旅守定陶。而以右路军之32师、整66师、整70师共7个旅，以击我侧背，迫我作背水之战！”

    “敌人总想打自己的如意算盘，要知道打仗不是一厢情愿的事！我早说过，我们不是韩信，决不背水而战！”邓小平谈锋犀利，一语道破敌人的阴谋。他又说：“什么置之死地而后生，置之亡地而后存，我们革命部队都是有觉悟的战士，为着革命胜利的需要，用不着逼于死地，也会奋力作战。我们要把敌人置之死地，看他怎么图存。”

    “完全正确，用绝望逼迫自己士兵厮拼，是封建主子带兵的方法！我们不仅不想被敌人逼于死地，却要把敌人置于死地！”刘伯承完全赞同邓小平的作战观点。他精辟地分析道：“蒋先生指挥作战，最爱嚼烂舌头当肉吃——自己糊弄自己。我对敌人这种阵势，刚刚揣测了大半天，敌人这是用的什么阵势？难道不是一字死蛇阵吗？他首尾不能相救，完全是摆好了一副挨打的架势！”

    邓小平霍地从坐椅上站起来，斩钉截铁地说：“打他的一字死蛇阵，它纵然是常山之蛇，也要斩断