chap_r();    辽东、辽西也和幅员辽阔的河北一起，开始对汉王朝年年朝贡。因此，王城所在地的许都街头更是逐年繁华兴盛，已经名副其实地具备了首都的宏大规模。

    在这个所谓的繁华之都，人人目空一切。无论是赤身狼狈逃回的曹仁，还是带着少数残兵回京的李典，都有许多不光彩的流言。

    “吕旷、吕翔二位将军没有回来。”

    “听说都已经战死沙场了。”

    “三万兵马的讨伐大军为何只有几个人逃回来？”

    “这不说明我军败得太惨了吗？”

    “真是有辱丞相的威严。”

    “最好将这两个败将斩首，悬于城门示众！”

    众口嘲谤，犹如都市的麻雀叫个不停。

    人们暗自猜测，当曹操听到战场的惨败之后会是怎样的震怒。

    不久，曹仁、李典二将拜伏在丞相府的地上，向曹操详细汇报了几次战斗的失利情况。岂料曹操听了只是付之一笑：“胜败乃兵家常事，不要再说了。”

    对于这次的战败责任，曹操没有多问，也没有给曹仁、李典二将任何处分。

    只有一件事使曹操始终放心不下，他觉得在这次战斗中，像曹仁那样颇懂战术计谋的大将却处处碰壁，他设下的计谋几乎全被对方粉碎。显然这隐居幕后的敌手已采取了与平时完全不同的战略。

    曹操问曹仁道：“这次战斗中除了原来那些始终辅佐刘玄德的幕僚之外，有没有新来的什么人帮他出谋划策？你发现过这样的迹象吗？”

    曹仁回答：“确实如此。诚如丞相所料，听说刘玄德新近拜了一位叫单福的人为军师，并且参加了这次战斗。”

    “谁？单福？”

    曹操歪着头，想了想又道，“天下智者何其多也，我到现在还没听说过单福这个人。你们中间有谁认识这个人吗？”

    他用锐利的目光扫视着环侍左右的文武大臣，只见程昱一人呵呵地笑着。

    曹操把目光落到程昱的身上：“程昱，你认识这个人吗？”

    “非常熟悉。”

    “什么缘故？”

    “我们是颍上的同乡。”

    “他为人如何？”

    “义胆忠心。”

    “他的学问怎样？”

    “精通六韬，饱读经书。”

    “才能如何？”

    “此人年轻时喜好击剑。听说中平末年受人之托，为其报仇杀人，受到官府的通缉，他只得故意以煤灰涂面，披头散发，如疯子一般流落街头。最后仍被官府逮捕，但他坚不吐露自己的真名实姓。官府把他绑在车上全城游街，讯问市民中有无知其姓名者，但大家都被他的忠义所感动，结果没有一人去官府告发。”

    “嗯嗯……嗯……”

    曹操入神地听着，似乎非常感兴趣。他注视着程昱快速翕动的嘴唇。程昱又道：“其后不久，平日和他私交甚笃的朋友们一天夜晚大胆劫狱，把他从监狱中救出来，并为之松绑，让他远走高飞。从此，他隐姓改名，更加刻苦地磨砺自己的意志。常常疏巾单衣，仅佩一剑，不知疲倦地周游列国。他向高士和前辈们虚心学习，不断提高自己的学识。听说浪迹江湖数年之后，又拜在司马徽的门下，和司马徽为首的风流研学之徒均有来往。其人真实的身份应是颍上人，名徐庶，字元直。所谓的单福只不过是他为避世人耳目，临时起的一个假名而已。”

    程昱详尽地叙述了徐庶的身世。曹操没等程昱把话说完，就立即追根问底地问道：“如此说来，那个所谓的‘单福’是徐庶的假名吗？”

    “是的。如果说起颍上的徐庶，知道的人一定很多，但说起单福恐怕无人知晓。”