找我吗？”

    “对。我们可以获得这批连接器吗，上校？”

    停了好半天，他们彼此瞪眼对望着，这样相持了一阵后，彼得斯回答道：“对不住，不能给你们。”

    “为什么不能呢？你们拿连接器做什么用？”

    “天啊，亨利！为了国家最最紧急的一种工序。”

    “这我知道。但是这种部件不能用别的代替吗？它的作用就是连接管子。连接管子的办法很多。”

    “那么你们登陆艇上换用另一种办法不成吗？”

    “要是你乐意听的话，我来把我的问题说给你听。”

    “你喝杯咖啡好吗？”

    “谢谢。就喝清咖啡，不要加糖。这支雪茄烟真不错。”

    “是世界上最好的。”彼得斯通过对讲电话要了咖啡。这个人顽强起来时，帕格倒比较喜欢他。隔着桌子的快速交锋，有点儿象网球中的一次长时间对攻。彼得斯的回球到这时为止一直是强有力的，可并不是变化多端或刁钻古怪的。

    “我在听着。”彼得斯向后靠在转椅里，双手抱着一只膝盖。

    “好吧。我们的造船厂任务那么重，因此我们把一部分造船工作转包给了英国。我们把一些零件送过去，在半熟练工人的协助下，几天之内就可以装配好，下水。这就是说，如果手头有合式的部件的话。德雷塞生产的这些连接器装进去要比锻接或是用螺栓拴住接缝处快。安装起来也不需要多少经验或是气力。还有，解开连接器检查有毛病的管路也很简单。‘玛丽王后号’星期五启航，上校，船上乘有一万五千名士兵；我订好了货运舱位，准备运送这批材料。我已经在宾夕法尼亚州安排好卡车，准备把这批材料送到纽约。我讲到的是供四十条船使用的部件。如果这批部件按照预定日期送出，那么文森豪威尔就可以用比原来更多的兵力去攻打法国海滩。”

    “我们一直在听说到这一类话，”彼得斯说。“英国人会用某种方法把那些管路连接起来的。”

    “你瞧，把这些船放到英国去装配起来的决定，取决于精密的快速装配方法。我们装运零件时，这种连接器有供应。现在，你们抢走了我们的优先权。为了什么呢？”

    彼得斯喷着雪茄烟，透过烟雾斜着眼瞅着帕格回答道：“好吧，我来告诉你。为了一个庞大的地下水道网。我们在快速和简便方面的要求，跟你们不相上下，而我们更为紧迫。”

    “我对于解决这个问题倒有一个主意，”帕格说，“比起闹到总统那儿去简单一些，虽然我也准备去请示总统。”

    “把你的主意说出来听听。”

    “我查核了德雷塞手头的全部材料。他们可以把一种较大的连接器改制一下，以满足你们的规格。交货要延迟十天。我有这种代用的连接器的样品。要是我把这种样品拿到你们的工厂去，跟主管的工程人员谈谈，你说怎样？”

    “基督啊，这不是一个可行的办法。”

    “为什么不是？彼得斯，现场的人几小时内就可以把这件事解决掉，成还是不成？罗斯福总统心上有许多别的事情。不管怎样，由他出面驳下来，格罗夫斯将军是不会喜欢的。干嘛不想法避免这样呢？”

    “你怎么知道总统会做出什么样的决定？”

    “我参加了德黑兰会议。登陆艇计划不仅是对丘吉尔，也是对斯大林承担下的一项义务。”

    “批准你这样走上一趟——要是办得到的话——需要一周的时间。”

    “不成，上校。那些卡车得装上货物，在星期四清早离开宾夕法尼亚州布雷德福。”

    “那么你只好上总统那儿去啦。我没法给你帮忙。”

    “好，我这就去，”帕格说，一面把雪茄烟捻熄。