片混乱、泥泞的兴工景象；那座建筑物看去就象是把美国所有的飞机库全放到一起，摆成了一个U 字形。它是帕格从未见过的最最巍峨的建筑物。环绕着这个建筑物，平顶的棚屋、大量的拖车、一排排兵营以及许许多多房舍延伸上好几英里，直到视线之外。从这么远的距离看去，总的外表是陆军基地、科学幻想小说的幻境以及淘金城三者的怪诞不经的大混合，一切全在一片大海般的红色泥土之中。一种令人惊惧的未来之感从这片景象中传来，就象炸弹的冲击波似的。

    “水管就是为了那座大工厂，”彼得斯说。“是一项重要的工程吧，哦？技术人员上那里面去全骑自行车。它已经开工，可是我们仍旧不停地在增加单位。在山岭那边，还有一道峡谷，还有另一项设施。不象这个这么大，是根据不同的原则建造的。”

    他们驶下山去，穿过轰轰作响的峡谷，经过一些粗糙的棚屋，中间纵横交错着好多条造在泥土上的木板路，经过上百种嘈杂轰响的营造工作，经过那个巍峨的K －25建筑物，直驶到了“城堡”。帕格并没料到会遇见熟识的人，可是在走道里却站着西姆。安德森，身穿军服，正在跟几个单穿衬衫的文职人员谈话。帕格楞了一楞，随意地挥挥手，西姆连忙回了一个军礼。

    “你认识那个年轻人吗？”彼得斯问。

    “我女儿的男朋友。安德森海军少校。”

    “嗅，不错。罗达提起过他。”

    这是这次旅途中第一次提到罗达。

    总工程师那间小办公室的四壁挂满了地图，他的办公桌上则放满了蓝图。麦克德莫特是一个身材矮胖、蓄有口胡的人，暴起的褐色眼睛里流露出一种狞恶高兴的神色，仿佛他紧紧抱住自己的理智，把橡树岭看作一个疯狂的大笑话似的。他的烫得很挺的裤子塞进长统橡皮靴里，靴上满是新沾上的红土。“希望你不在意在烂泥里走路，”他跟帕格握手时说。

    “如果走走会使我得到那些连接器的话，那我一点儿也不在意。”

    麦克德莫特细看了看帕格拿给他瞧的代用连接器。“你们干嘛不把这玩意儿用在你们的登陆艇上呢？”

    “我们不能接受修改必然带来的那种耽延。”

    “我们能够吗？”麦克德莫特问彼得斯上校。

    “这个问题还在其次，”彼得斯回答。“首先是，这玩意儿你能不能用。”

    麦克德莫特转脸对着帕格，用大拇指朝一堆满是泥垢的长统靴指指。“请你自己去拿一双穿上，咱们走一趟。”

    “你们需要多少时间？”彼得斯问。

    “我四点钟把他领回来。”

    “那很好。新的栅栏打底特律运来了吗？”

    麦克德莫特点点头。狞恶高兴的神色象假面具似的笼罩住了他的脸。“不很满意。”

    “我的老天，”彼得斯说。“将军会大失所望的。”

    “他们还在试验。”

    “我准备好啦，”帕格说。那双长统靴太大。他希望不会在烂泥里脱落下来。

    “出发吧，”麦克德莫特说。

    在走道里，一个身材短小、戴着眼镜、几乎秃了顶的上校也在跟安德森和那几个文职人员谈话，他脸上有一种和蔼可亲而又十分精明的神色。彼得斯把帕格介绍给了橡树岭的陆军首长尼科尔斯上校。

    “海军能把那些登陆艇按时造好吗？”尼科尔斯问帕格，愉快的态度缓和了他这句单刀直入的问话。

    “要是你们老抢走我们的部件，那就没法按时造好。”

    尼科尔斯问麦克德莫特：“是什么问题？”

    “就是地下水管用的德雷塞制的连接器。”

    “哦，不错。你尽力而为呗。”

    “是打算想想法子