的，袁世凯答应他“如有军务重要事件，仍随时入内会议”，并且只让王士珍署陆军总长。现在他不养病了，并且作了国务卿、陆军部总长自然要还给他，段祺瑞失去将近一年的军权重又收回，更在总长之前冠一个“兼”字，以显职权更大。

    段祺瑞毕竟在决斗场上摔过跤，走起路来谨慎了。做了一些表面上的安排之后，他便依然半隐下来，说是“由徐树铮去操理日常的事务。”

    徐树铮也在半依半就，每日晚出早归，有时便不到公府。

    原来他们在等待一个事情的落实——那就是袁世凯取消帝制。段祺瑞、徐树铮都不想承担“做洪宪皇帝的官”这个臭名。一天晚上，段祺瑞把徐树铮请到府学胡同，问他“这些天来在干什么?”徐树铮捧着茶杯，却唱起来了：无人欣赏，自家拍掌，唱得千山响……

    段祺瑞笑了。“有人说你正为去掉‘副秘书长’的‘副’字在努力，原来并无此事。”

    “你说错了。”徐树铮说：“确有其事。只是不在今天。”“在何时?”段祺瑞问。

    “慢慢等吧，姑且念叨着。”徐树铮说：“时间到了，不争也会来。”

    “你不焦急?”

    徐树铮摇摇头。说：“国情非常明白，一旦大厦倾倒，帝制这笔账就得算。可以断定，今天帮袁办的事越多，明天头上顶的罪越大。”

    “我们不该去争那个国务卿。”

    “这是两码事。”徐树铮忙解释：“争取国务卿，令袁项城悖了前令。他认错了，下一步棋咱们好走了。但却绝不按他帝制去定。”“我请你来就是为这事。”段祺瑞说：“取消帝制，我当面对项城说了。他是不甘心的，但也无可奈何。只是尚不见行动，只怕他对咱们的意见，也不会认真。”

    “不，很认真。”徐树铮消息灵。于是，他把袁氏宫中的动向向段作了介绍一一

    袁世凯冷静了几天，觉得帝制是不能自保了，他决定退一步：宣布取消帝制，蔡锷必须罢兵，而后，维持其大总统地位。

    可是，反袁反帝的怒潮毕竟太大了，袁世凯也知道国人对他的好恶，他担心帝制取消了，总统保不住，鸡飞蛋打，两手空空!为此，袁世凯匆匆给徐世昌、黎元洪和段祺瑞三人各写了一封长信，让他们以不赞成帝制的中间派身份出来周旋，以达到其目的。段祺瑞的这封信就被徐树铮给扣下来了。所以，徐树铮敢肯定地说袁世凯对取消帝制“很认真”。

    “我把信给压下了。不是不想让你看，是不想让你出面周旋。”徐树铮说：“这事是‘筹安六君子’惹起来的，项城完全可以让他们出面去收拾。”

    “由他们出面?!”段祺瑞摇摇头。“连冯华甫等人的密电都要求‘惩办祸首’，祸首是谁?六君子跑得了?”

    “这么说，老总愿意出面周旋了?”段祺瑞还是摇头。

    “那就好。”徐树铮说：“一切周旋都得放到取消帝制之后。否则，我们白白努力。”

    段祺瑞这才连连点头。

    徐树铮把袁世凯的亲笔拿出来，交给段祺瑞。又说：“项城希望你参加3月21日下午在公府举行的紧急会议。”

    段祺瑞接信，问：“去不去呢?”

    “去!”徐树铮说：“送信人还有口信，说‘上头有话，请看多年的老交情，务必到会。’你不去好么?去归去，态度不能变。”

    段祺瑞按时来到中南海，出席袁世凯主持的、像当初隆裕太后主持的御前会议讨论退位一样的会议。

    天阴沉沉。

    整个中南海阴沉沉。

    参加会议的每个人阴沉沉。

    仿佛要响一个沉雷，落一场暴雨!

    会场寂静得死一般，只看见脑袋看不见脸膛。仿佛这里聚