会的是一群没有长脸膛的动物。

    袁世凯怀着一种愤怒、一种无可奈何先开口，说了一通几乎是背文稿的退位官话，又坦露一番自己如何胸怀民族、报效国家的襟怀，然后，叹息着，有气无力地说：“帝制取消了，他们的目的达到了，总该罢兵了吧?如果还不罢兵，他就理曲了。到那时，诸位要明白，我就要用兵了。”

    形势如此，还忘不了穷兵黩武!垂下头的大员们暗自发笑。“有兵可用，何不保住干辛万苦赚来的皇位?”

    没有人响应，那片脑袋好像都是凝固的。

    袁世凯把目光投给徐世昌。徐世昌没有回避得过，仓仓促促地说：“是的，是的，帝制取消了，是该罢兵了……”袁世凯还想听“下言”，但徐世昌敛口了。敛口的同时把脸也背过去。

    袁世凯把目光投给段祺瑞。段祺瑞没有回避，也没有仓仓促促开口，但却是一字不变的重复徐世昌的言语：“是的，是的，帝制取消了，是该罢兵了……”

    袁世凯把胸脯一挺，几乎要骂人了。可是，他只怒目望望段祺瑞，却很快又把目光投给黎元洪了。

    辛亥之后，黎元洪由于处在一个中间地位，似乎对谁都是笑脸；对于袁世凯也是如此。当皇帝，他默认；不当皇帝，他还默认；云南起兵，他无动声色，出兵征剿，他仍然无动声色。就凭这一点，袁世凯对他便有了好感，不像段祺瑞那样，拆他的台。现在，形势紧了，袁世凯多么盼望黎元洪不再沉默，能够明明白白地表示支持他，也好改变他孑然一身的孤独感。

    黎元洪使他失望了，当他把目光投给他的时候，他只报以哑然一笑，一笑便再无表情。

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    袁世凯失望地望望会场，会场依旧冷落，再细看看，除一群老朽之外，平时身旁跳动的六君子、十三太保也大半不在了。“山穷水尽了!”袁世凯摇摇头，长叹息。

    徐世昌终于又开了口：“大总统改过不吝，众所共仰，似无容疑异了。就如此办吧。”

    袁世凯声音有点沙哑地说：“菊人(徐世昌号)、芝泉是我老友，往事休提，今后仍须借重大力，共挽时艰。”

    段祺瑞也凑过来说：“大总统尚肯转圜，祺瑞何敢固执，善后事宜，惟力是视便了。”

    1916年3月22日，袁世凯发布申令，宣布撤销帝制。这个申令在说了一大串不得已做皇帝，现在形势又迫他不得不撤销帝制诸道理之外，最后还是表明了心迹：

    万方有罪，在予一人。今承认(帝制)之案已经撤销，如有扰乱地方，自贻口实，则祸福皆由自召，本大总统本有统治全国之责，亦不能坐视沦胥而不顾也。他终于表明自己皇帝不当了，还是“大总统”。呜呼，袁世凯从承认帝位起到撤销承认帝位止，一共是83天。皇帝梦只做了83天，可谓短矣!

    袁世凯不作皇帝了，这仅仅是解决问题的一步，还有许多具体事怎么办?为帝制问题，袁世凯早已从国库移资六千万大洋，两千万作大典筹备用，三千万杂支，一千万准备登极犒军。现在除犒军的一千万尚未用出，其余五千万基本用光。此项巨资除挪中国、交通两银行外，基本是借内外债。这笔款项的抵补，当然落到段祺瑞这个国务卿身上。银从何来?段祺瑞不能不愁。

    袁世凯不当皇帝了，西南的护国战自然可以停了，但和谈停战此一重任也落到段内阁头上。段祺瑞和徐世昌商量，拟定了六条件与南方议商和解。这六条是：

    一，滇、黔、桂三省，取消独立；

    二，责令三省维持治安；

    三，三省添寡新兵，一律解散；

    四，三省战地所有兵，退至原驻地点；

    五，即日为始，三省兵不准与官兵交战；