财尽，百如叫苦连天。张敬尧的第七师官兵一看主帅如此搜刮，也便军纪废弛，到处抢劫、搔扰人民，行为较土匪有过之而无不及。

    吴佩孚是个精明人，再加上有湘军的暗助，吴佩孚对于张敬尧的所行所为了如指掌，心中十分高兴。他想：quot;你张敬尧在湖南为王吧，有一天湘人会推翻你的。quot;吴佩孚在衡阳天天盛宴款待绅士名流，朝朝与湘军互派quot;使者quot;；段祺瑞要他继续南征的电令，他连看也不看；酒宴之外，便是诗赋丝竹之酬。一时间，南国衡阳竟是一派歌舞升平!

    吴佩孚要收买湘人之心，他要做到有多少湘人骂张敬尧，就有多少湘人颂他吴佩孚!他在衡阳助资兴学、出资扶穷，凡有益于社会事业他一概乐为!他的军纪特别严，对于扰害湘民的兵士，一律严惩。

    一日，吴佩孚正在宴衡阳绅士，其属下押着三个装束狼藉的军人进来，说quot;是七师某部官兵在衡东、攸县一带抢劫被抓来的quot;，问吴quot;如何处置?quot;吴佩孚走出宴席，问了那三人几句话，便回来对在场的绅士说：quot;诸位，我已查明，这三人确是七师张敬尧督军的下属，他们对抢劫之事也如实承认。诚属军中败类!只是，他们都是张督军的属下，即是骚扰湘民，子玉不便治罪。我想问问大家，你们看该怎么办?是送给督军大人自行处治呢，还是交给民众处治?quot;

    湘人早已仇恨张敬尧及其军队，恨不得把他们通通赶出湖南，哪里能容得把这三人送回去。便大声说：quot;他们就是奉张敬尧之命行事的，送他们回去只会领赏，我们不答应!应该就地正法!quot;这是吴佩孚意料中的事。他把嗓门提高些又说：quot;诸位绅士的意见我吴某接受了。惩治贪赃，是大总统一贯的主张，本军南下之始，总统再三叮嘱，每到一地，必须视民众如父母，凡害民者，立即就地处置。今后，我部任何一兵一将，若有害民行为，务请揭举，予玉绝不宽恕。今日，我一是听从民愿，二是代总统行命，将这三个败类立即处死，以谢湘民!quot;

    一声令出，三个人头落地。就此一举，衡阳街巷鞭炮齐鸣、颂声载道，吴佩孚顷刻间成了湖南人的救世主。

    吴佩孚既与赵恒惕关系暖昧，又有意和平统一，共济同舟，又感到自己的地盘在北方，湖南再好，不是久居之地，决定回师北上。不过，兵撤衡阳之后，衡阳还给谁?他犯了思索。按说，吴佩孚和张敬尧都是奉一个主子的命南征的，吴走所占地盘理应交给督军、省长张敬尧。可是，他摇头了。quot;我不能交给他。湖南是我吴子玉的天下，交给张敬尧了，连老百姓也要骂我。quot;交给赵恒惕，他又觉得名不正、言不顺，怕今后被问罪。他思来想去，拿不定主意。那几天，他寝食都不安起来，天天闭起门来，苦思苦想，有时就翻开，看看古人用兵时的喜怒哀乐和进退战机。

    吴佩孚虽然已经习惯了军营的进退和逢迎，可是，他不想让人们品评他是quot;行伍英雄quot;，他要作一个儒将，作一个讲究仁义礼智信、讲究礼义廉耻的将军；他要把自己的队伍带成有道德的队伍，出师要出义师。他常常给属下讲、《孟子》，讲《中庸》、《大学》。他熟读了《孙子兵法》，然而，他对那些奸诈、取巧之条，总作出种种批判，再三表明quot;非不得已绝不为!quot;在私人交往上，吴佩孚也坚持quot;信义quot;为本。此番南下之前，曹锟将要任命他为三师师长兼一路司令时，有人向冯国璋告密，说吴佩孚quot;一个书生，只会拉结朋党，不可大任quot;。冯国璋只淡淡一笑，对曹锟说：quot;子玉谋略超人，用之不应有疑。quot;曹锟如期任命，并把总统心意转告吴佩孚。吴感激涕零，决心