附冯到底。所以，兴兵之时，他便决心利用条件，来推行大总统和平统一意愿。

    经过反复思索，他决定把衡阳让给赵恒惕，以便为大总统今后倡导和平留下一条路--殊不知就此，便引出了直皖两家渐渐分裂，以致激成大战。这是后话。

    吴佩孚把想法告知了赵恒惕，赵恒惕十分感激，并愿quot;今后多多合作quot;。现在只剩下一件事了，就是用什么名义撤兵北上?

    张敬尧很缺乏自知之明：官迷了心窍，钱迷了心窍。湖南早已被他刮得天高三尺了，忽然间他又要做四十大寿。其实，今年虚岁他才三十八岁。督军又是省长，做大寿谁敢不送寿礼。一时间，三湘上下，为送礼竞闹得乌烟瘴气。

    消息传到衡阳，吴佩孚先是一惊，继而大喜：quot;好，我要为张敬尧做寿!quot;

    衡阳郊外，一个秘密而幽静的小房子里，吴佩孚和赵恒惕会见了--这是一个十分别致的会见，谁都不带助手，除了远处有一组保卫官兵之外，房子里连茶水都是早已备好、自取自用的。吴佩孚、赵恒惕都穿便装，谈话也是开门见山。

    quot;我要为将军送行，只是太仓促了。quot;赵恒惕说：quot;连向弟兄们表示一点心意也来不及了。quot;

    quot;湖南已经够穷的了，quot;吴佩孚说：quot;我不忍心再收你的厚礼!quot;quot;湖南人会对将军感恩戴德的!quot;

    quot;说正事吧，我要走了。quot;吴佩孚说：quot;我想由南而北，步步拔雷。quot;

    quot;我将率军从南而北，步步欢送!quot;quot;事不宜迟。quot;

    quot;湖南永远是将军的阵地!quot;

    quot;我的后备部队离衡阳时，我再给张敬尧发出祝寿电。quot;吴佩孚说：quot;我想，我这次率队北上，必然会引起张敬尧的警惕，他会采取措施的，请将军务必做好防御。quot;

    赵恒惕再三感谢，而后两人又商定好撤、接的具体时间，这才分手而去。

    果然，吴佩孚大本营将撤衡阳时，给张敬尧发了一个这样的电报：

    今闻大帅千秋，特率全体官兵前来长沙，庆祝大寿。

    张敬尧收到这个电报，惊得目瞪口呆，通身瘫痪在椅子上--他心里明白，这哪里是北上祝寿，明明是撤军北上，要丢下湖南!张敬尧是无能力守湖南的，吴佩孚北撤，明明是赶他出湖南。

    张敬尧立即给段祺瑞发了救援电报，请北京政府quot;迅作处理quot;。段祺瑞虽知湖南状况，但鞭长莫及；今见情况危机，却也一时想不出良策，只好一方面开了一张空头支票，说quot;调派长江下游吴光新部驰援quot;，另方面要张敬尧quot;速派兵接收吴部所占地区。quot;

    张敬尧无可奈何，只好先走自己能走的一步棋，命吴新田旅quot;克日出发，接防衡阳quot;，并命张敬汤旅quot;为后备部队quot;。令虽出了，但却难行：吴军撤出的一块一块地盘，早被赵恒惕接收，赵派重兵在衡山与湘潭之间将吴新田旅死死阻住，使他寸步难行；又将张敬尧部困在湘潭，张旅成了一颗死棋。湖南半壁河山顷刻易旗!

    吴新田旅原来是张敬尧的主力，入湘之后，官兵大发抢劫财，人人都背着一个沉甸甸的quot;金银包quot;，谁也不愿再上前线拼性命。加之张敬尧又给了他们一个秘密任务，要监视吴佩孚部的行动。这个吴旅既要保住身上的钱财，又要戒备吴佩孚，还得对付湘军，更加上行进途中受困，哪里还有战斗力，湘军一出动，便把它打得落花流水。

    张