江

    城乡居民安居生活；有违军令者，斩!quot;

    quot;那还报告什么?quot;吴佩孚以不容争辩的口气说：quot;按军令办事就是了。quot;

    几个士兵将那上岸的人拖到船头，一声枪响坠入江中。清碧的江水，立刻泛出一片殷红。

    张敬尧又惊又喜：惊吴军军纪严明，令出法随；喜吴军一兵一卒不准上岸，说明吴军并无侵犯他张敬尧地盘之心。轻松地笑笑，说：quot;将军治军严明，令勋臣(勋臣，张敬尧号)十分敬佩!只是这位弟兄恐是无意所为，倒是可以宽恕一二的。quot;

    quot;事情虽然不大，若众人都无意行事，岂不误了军机，乱了军纪。军纪严，才能攻无不取，战无不克。大帅既有一番仁慈之心，子玉对这个士兵家眷优厚安抚也就是了。quot;

    说着，二人便并肩入舱，烟茶献上，问寒嘘暖，气氛倒也平静。其实，吴佩孚心中明白，只要他的三师离湘，张敬尧哪里是赵恒惕的对手；赵恒惕赶走张敬尧，他吴佩孚倒可以再奏张敬尧一本，说他守土不力，丧失了湖南。即便段祺瑞不处理，他张敬尧的日子也并不好过。这要比吴佩孚夺他的地盘声名好得多。张敬尧看到吴军一兵一卒都不许离水，知他无意夺权，心中也安静了许多。他捧着香茶对吴佩孚说：quot;子玉将军此番率军来长沙，勋臣个人十分感激，长沙百姓十分感激。不知是打算小住，还是急回衡阳?quot;

    quot;湖南政局已定，今后只是治理，那都是大帅的事了。子玉想北返直隶。quot;吴佩孚说的字字干钧，不容置疑。

    quot;合肥，(即段祺瑞)和曹帅的意思，不是要继续进军两广么，怎么quot;

    quot;两湖大局已定，两广不足为虑。quot;吴佩孚轻摇头，淡淡一笑。quot;有大帅守护南岳，还怕大局不稳!大总统新理国政，实在是百废待兴，干头万绪，中枢事情不能不特别重要呀!quot;

    张敬尧听得吴佩孚如此说，知道北撤大局已定，留是留不下了；他也不想留：．果真留下，将来和湘军联盟，岂不是自己想走也走不脱了。索性让他去吧，自己只对付湘军，或可有望。寒喧之后，张敬尧匆匆告辞，吴佩孚送至船头，两人挥手告别，各自去了。

    形势比张敬尧估计的还坏，吴佩孚一离湖南，赵恒惕便尾随而至。湘军由衡阳至衡山，由衡山至株州，由株州瞬忽间便经湘潭进逼长沙，摆出一副quot;吃掉张敬尧quot;的架势。张敬尧哪有应战之力，只好率领吴新田、张敬汤残部，急急忙忙向湖北逃去。

    光是吴军北撤，张军北窜，形势还可。怎奈日于北洋政府内部意见分岐，指挥不能统一，整个南下部队和南方驻军都发生了变化：驻湖南常德的冯玉祥旅，不声不响地退出了湖南；张怀芝部也急急退出湖南入了江西；安武军和奉军的湘东支队也都拨营遁去。一度被北洋军占领的湖南，转眼间便都回归了湘军。

    张敬尧退到武汉，还抱有一线希望：吴光新的援军即到汉口，他会马上又有靠山--吴光新是皖系的骨干，是皖系首领段祺瑞的妻舅子，他能：不保护张敬尧?

    这里，还得插入一个人--王占元。

    王占元，字子春，山东馆陶人，时任湖北督军，与江苏李纯、江西陈光远并称长江三督。此人是直系人物，与冯国璋关系极密。辛亥革命时，随清军前线第一军总统冯国璋开进汉阳。由于夺汉阳、击武昌有功，由师长而帮办、而督军。护法军虽几度北上，湖北一直比较平静。这王占元便抱定了quot;闭关自守quot;的宗旨。

    王占元也是个视兵如命、视地盘如命的人。在湖北，早已结成一个铁筒般的小集团，