保持愉快，以免我难过。”

    “她是个好女人，艾布兰。”

    “是啊。”

    他不知不觉的向奥西薇细数他太太的一切，他们的婚姻，死于血癌的孩子，以及偶尔担心是否能够独自度完余生。

    他毫不保留的倾诉，这才知道自己是多么寂寞，多么渴望对人话说自己的感受。这就好像在公然褒扬他太太，让大家知道她带给他多少快乐。

    奥西薇专注的倾听，只同情地问几个问题，让艾布兰说个够，他们紧挨着彼此坐在沙发上，他说到一半时她执起他的手用力握住。

    他知道她并非迷恋他，只是在安慰他，因此十分感激。他说完后举起她的手轻啄她的指尖。

    “呃……”他说：“这就是我的一生。原谅我对你说了这么多。我知道你有你个人的问题。”

    “但愿我能帮助你，”她伤感的说：“你帮了我大忙。现在我们来喝杯饭后酒吧。”

    她起身从柜中取出大酒杯。

    “喔，”她说：“对不起；我得打一通电话。”

    一张维多利亚式的大理石台子上摆着一台仿古电话，她拨了三个号码。

    “察里？”她说：“我是奥西薇。你今晚好吗？很好——谢谢你——今天有没有给我的东西？谢谢你，晚安。”

    她端着雪莉酒回到艾布兰面前。

    “今天没有信，”她轻快的说：“连一张账单都没有。”

    他瞪着她，接着看看腕表。九点十四。他把烟斗收起来。

    “奥西薇，”他以勉强的口吻说：“你刚才是不是和大厅的那个人通电话？”

    “对，他叫察里。他晚上值班。我是问他信箱里有没有我的信，省得我跑下楼一趟。”

    “你每晚打电话问有没有你的信？”

    “对啊。为什么你要问这个？”

    “你一向是这个时候打电话吗？”

    “差不多。怎么——”

    她住了口，双眼一睁，嘴也张开了。一只手提起来掩住嘴。

    “喔，上帝！”她倒抽一口气。

    “你告诉我们那天晚上你没打过任何电话。”

    “我忘了！”她哀声道：“这是一种习惯，例行公事，我忘了。喔，艾布兰，对不起。不过那天晚上我的确打过电话给察里。”

    “我马上回来，”艾布兰：“你不要动。”

    他来到大厅出示身分证件，和察里谈了将近五分钟。管理员发誓奥西薇每天都在九点至九点半之间打电话给他。

    “许多房客都这么敢，”他说：“尤其是年纪较大的，省得他们跑下楼。我并不在乎。这儿晚上没多少事情，我倒是反而有说话的对象，也有点事情可做。”

    “奥西薇有没有不打电话给你的时候？”

    “我记得没有。除了周末以外每天晚上都打，像时钟一像准确。”

    “在九点到九点半之间？”

    “对。”

    “你记得四星期前的周五晚上她打电话给过你吗？——就是那个下大雷雨的晚上？”

    “那天晚上我不记得了。我只知道打从我来这里上班起，她每夜都给我打电话，差不多有三年了。”

    “谢谢你，察里。”

    艾布兰回到楼上。

    “奥西薇，我现在可以断定你已经没有嫌疑了——我会在报告中这么写明。”

    他以为这么说她会高兴，没想到她却好像快要哭了。

    “这表示我不会再见到你了吗？”

    他摸摸她的肩膀。

    “不，”他温和的说：“不会的。”

    “好，”她快活的说：“艾布兰，想不想再试试灵应盘？说不定它能帮助你