琼说完了，埃夫丽尔仍然看着罗德尼，唇边浮出一丝嘲弄的笑意。

    “嗯，父亲，”她说，“你有没有什么要补充的？”

    “没有要补充的。”罗德尼说，“不过我自己有些话要说。”

    埃夫丽尔狐疑地望着他。

    “埃夫丽尔，”罗德尼说，“你确实了解婚姻的意义吗？”

    埃夫丽尔两眼略微睁大了些。停了一下才说：“你是要告诉我说婚姻是神圣的吗？”

    “不是，”罗德尼说，“我认为婚姻可能很神圣，也可能不神圣。我要告诉你的是，婚姻是个合约。”

    “哦！”埃夫丽尔说。

    她似乎有一点儿——就只有一点儿——吓了一跳。

    “婚姻，”罗德尼说，“是两个人之间的合约，双方都是成年人，身心及理解能力健全，对于他们所要承担的有充分认识。这是对合伙关系的规范，双方合伙人都要履行这合约的条款。也就是说，要福祸同享，不管是生病或健康的时候，不管是富有或贫穷的时候，不管是好或坏。

    “因为这些话都是在教堂里面说的，有神职人员的认可和祝福，所以形同合约，就如同两人之间凭信心所达成的协议一样。尽管有些义务不是靠法庭的法律来强制执行，但这些义务还是落在那些当初许下承诺的人身上。我想你也会同意这很公平合理吧。”

    谈话停顿了一下，然后埃夫丽尔说：“以前可能真的是这样，可是现在对婚姻的看法跟以前不同了，而且有很多人并不是在教堂里结婚的，没有采用教会的誓词。”

    “也许是这样。但是十八年前鲁珀特·卡吉尔的确在教堂里讲了这些话，许下了诺言、成立了合约，你敢说他那时候不是怀着诚信说出这些话，并真心打算履行它们的吗？”

    埃夫丽尔耸耸肩。

    罗德尼说：“你是否承认，虽然没有法律的强制执行，鲁珀特·卡吉尔的确是跟那个成为他妻子的女人定下了这个合约？他当时已经设想到未来贫病的可能，而且表明了它们不会影响这婚姻的永久性。”埃夫丽尔的面色变得苍白。她说：“我不知道你说这么多的目的何在。”

    “我希望你承认，承认婚姻除了感情和思想的因素之外，其实是一份常见的商业合约。你承不承认这点？”

    “我会承认。”

    “而鲁珀特，卡吉尔在你的默许下准备毁约？”

    “对。”

    “无视于另一方合伙人根据合约所应有的权益？”

    “她会没事的。她倒不是真的那么喜欢鲁珀特，她只想着自己的健康状况，还有……”

    罗德尼很不客气地打断了她的话。

    “埃夫丽尔，我可不是要听你说这些感情用事的话，我要的是你承认事实。”

    “我没有感情用事。”

    “你有。你根本就不知道卡吉尔太太的想法和感受。你只是凭空想象她的一切来配合你的需求而已。我想要的是你承认，承认她有权利。”

    埃夫丽尔把头往后一甩。

    “很好。她有权利。”

    “那么你现在很清楚自己在做什么了？”

    “你说完没有，父亲？”

    “还没有。我还有一点要说。你也晓得的，对不对？你晓得卡吉尔在做的是很有价值又重要的工作，他在治疗结核病方面成就惊人，所以他在医学界里是个很卓越的人物，而很不幸的，一个人的私生活会影响到他的事业。换句话说，卡吉尔的工作、对人类的助益，非常有可能会因为你们两个现在打算做的事而受到严重影响。”

    埃夫丽尔说：“你是打算说服我，让我认为我有责任放弃鲁珀特，好让他继续造福人类？”

    她语气中带有一丝嘲讽。