机。”

    “只是让死者跌倒的话，光靠女人家的臂力也足够了。”小直说。

    “刚才已经向警方确认过，包括三塚家的人在内，石山先生、堀田先生等这些农家的人，昨晚十一点之前都在三塚家喝酒。”

    “除了那两位家庭主妇之外，有没有听说吴竹先生和谁也发生过争执呢？”

    我一问，的场小姐摇头说：“没有，新市镇的居民基本上是支持那两位女士，不过积极行动的只有她们两人，我们也不清楚她们确实的地址……”

    小直一脸从容地说：“没关系，我们一户户边看边找吧。”

    正如小直所言，进入新市镇没多久，我们就找到“佐藤”家了。我们四人分别从左右侧的车窗观察外头，就像在戒备中的狐獴一家，摆出阵式，在巷子里缓慢前进。不过大概是这时段太阳开始西沉了，所以没什么人吧，没看到有人在背地里说别人坏话。说起来，这种地方的居民多半会默不作声地从院子或客厅偷窥外面，事后才当作聊天的话题，所以也不能完全否定有人正躲在哪里偷看我们。

    确认没有其他姓“佐藤”的人家后，我们将车子停在路边，走向玄关，一路上小心翼翼地避免踢倒日日春盆栽，按下门铃。小直再度撒谎：“我是最佳律师事务所的白川。”让佐藤太太开了门。从门后探出上半身惊讶地看着我们的女子，的确是昨天争执的两位主妇当中比较激动的那一位。在这样的近距离一看就会发现，她有着结实的手臂。

    “百忙之中打扰您真是不好意思，我是最佳律师事务所的事务员白川。”大概是为了掩饰自己的服装很休闲，小直对佐藤太太递出名片，强调自己随时随地都在工作。

    “关于今天早上山上发生的伤害致死案件，不晓得能否请教您一些问题？我想午间新闻应该已经报导过了。您看过了吗？”

    “嗯……”佐藤太太浑身充满警戒，仍把下半身藏在门后看着我们，就像在对飞来的异物采取防御姿态。

    “你们要问什么？”

    四个陌生人一同来访，有这种反应也很正常。佐藤太太没有放下备战姿态，也迟迟不肯收下小直的（假）名片。我心想：“不应该大家一起来的。”于是退到大门外，站在阿智旁边，想要稍微藏住自己。

    四个人一起前往是错误的决定，佐藤太太从一开始就流露出“这些家伙怎么回事？快点滚开！”的眼神，大概误以为我们打算传教。但是，待小直有耐性地解释完我们的（假）身分之后，她终于露出“我知道了，所以你们到底想问什么？”的表情。恐怕是小直的说话方式，以及的场小姐的端庄有礼奏效了吧。尽管穿着很休闲，只要花几分钟时间锲而不舍地纠缠，就能靠着遣词用字和姿态让对方了解“我们不是可疑人物”。

    “所以呢？律师事务所的人来我们家有什么事？”佐藤太太不耐烦地说。

    “敝所负责辩护的嫌犯指称，曾经在案发现场附近见过与您相似的人影。”小直一脸认真地撒谎。

    “什么？”佐藤太太歪着脸、皱着眉，这反应很正常。

    “怎么可能？”

    “是的，我们也知道嫌犯提供的证词相当可疑，大概是为了脱罪才胡说的，但是嫌犯始终坚持这一点。碰到这个情况，在程序上，我们必须向您本人进行确认。”

    佐藤太太不了解律师的业务正好帮了我们大忙，再加上小直说得理直气壮。

    “昨天晚上十一点，您人在哪里呢？”

    “我晚上一直都在家，我和小孩都是。”佐藤太太百般不情愿地稍微放大音量说。

    “丈夫也在十点半左右到家。”

    “您先生是直接回家吗？”

    “当然。”大概是不希望我们质疑吧，佐藤太太一口气说：“他