。我原打算在茅屋过夜的——我以前常那样，可一见主人情绪如此，便觉得还是告辞的好。他也没有留我，只在我离开时，比平时更热情地跟我握了握手。

    此事以后大约一个月（其间我没听见过勒格兰的消息），他的仆人朱庇特到查尔斯顿来找我了。我从没看见那善良的老黑人这么沮丧过。我怕的是我的朋友遇到了严重的不幸。

    “嗨，朱庇，”我说，“出什么事了？主人怎么样？”

    “嗨，说真话，少爷，他原可以好一点的，可他就是不好。”

    “不好！你这话真叫我不放心了。他什么地方不舒服了吗？”

    “那玩意！就是那玩意！他倒没有说哪儿不舒服，可就是有很大的问题。”

    “很大的问题？朱庇特，你怎么不马上说？他倒床了吗？”

    “不，不是倒床！哪儿都找不到他——问题就在。我心里很难受，为可怜的威尔少爷担心。”

    “朱庇特，我真想能听懂你在说些什么。你说你主人病了。他告诉过你是什么地方疼吗？”

    “哪儿呀，少爷，疼你倒不必担心。威尔少爷说他啥事都没有。可究竟是啥玩意弄得他那样的呢？他干吗老低着头，耸着肩，一张脸白得像鬼呢？他还搞了一套密码呢。”

    “搞了套什么来着，朱庇特？”

    “在石板上画图，写密码。写些我从没见过的最古怪的字码。告诉你吧，我一看就心里发毛。对他那一套我还得小心提防着点。那天早晨太阳一出来他就溜了，整整一天没见个人影儿。我砍了根大棍子，恨不得他一回来就揍他一顿。可我这人太傻，怎么也狠不下心揍他。他那模样太可怜了。”

    “是吗？怎么啦？啊，对了！总而言之对那可怜的家伙你最好别那么厉害，我看——别拿棍子打他。朱庇特，他吃不消的。可他这毛病是怎么来的，你有没有想法？或者说他的行为是怎么改变了的？我见到你们以后出了什么不愉快的事吗？”

    “没有呀，少爷，那天以后什么不愉快的事也没出。可我这担心就是从那天开头的——你来的那天。”

    “啊，你是什么意思？”

    “嗨，少爷，我指的是那虫子——那东西还在那儿。”

    “什么？”

    “甲虫，我能肯定，威尔少爷头上有什么地方叫金甲虫咬了。”

    “你这样假设有什么根据，朱庇特？”

    “根据那虫子的爪子，少爷，还有它那嘴。我从没见过这种该死的甲虫，无论什么东西一靠近它，它就踢，就咬。是威尔少爷先捉住它的，但只好马上放掉了。他就是那时给那虫子咬的，我看。不知道为什么，我一见那甲虫的嘴心里就不喜欢，所以我没有用手去捉，而是先找了一张纸再捉。我把它用纸包了起来，还在它嘴里塞了点东西。我就是用这种办法捉的。”

    “那么，你认为你主人真是给甲虫咬了才生病的？”

    “不是认为——是知道。他要不是叫那金甲虫咬了，能老梦见金子吗？金甲虫的事我以前就听说过的。”

    “可你怎么知道他老梦见金子？”

    “我怎么知道？还能怎么知道？还不因为他连说梦话都是金子呗——是凭这个知道的。”

    “好了，朱庇，也许你是对的，但是你今天光临是为了什么好运？我该怎么解释？”

    “什么好运，少爷？”

    “你带来了勒格兰先生的消息吗？”

    “没有，我带来的是这封信。”于是朱庇特递给我一张字条，是这样写的：

    亲爱的，为什么这么久都见不到你？我希望你不至于那么傻，因为我略有些怠慢就生了气。不会的，那是不可能的。

    上次见你后我就为一个极重大的事情着急。我