”

    最后，若松屋安排好一切，源五郎右卫门与志乃落脚八兵卫长屋。

    源五郎右卫门心想，不妨趁机舍弃武士的身分，但八兵卫阻止他。这个像柿子干一样满脸皱纹的老翁，哑声劝道：

    “令兄未必对志乃夫人死心断念。您要是舍弃腰间的佩刀，日后他追来时，不就没办法赶走他了吗？”

    这番话极具说服力，或许是代理房东沙哑的嗓音使然。

    大哥终究没追来，源五郎右卫门错失舍弃武士身分的机会。柳井家风平浪静，源五郎右卫门与志乃成家不久，大哥也娶妻入门，继承家业。后续如何，源五郎右卫门一无所悉。

    他与志乃过着和乐的生活，有生以来第一次感受到生命的意义。志乃并未逃离，两人感情融洽，彼此没有丝毫不满。

    源五郎右卫门没得意忘形，以为这是他俩相爱的结果。若松屋的久兵卫说得没错——我会全部安排妥当，请您好好善后。

    两年后，加奈出生。庆祝孩子七夜时，久兵卫与八兵卫也齐聚一堂，饱满的青瓜与干瘪的柿子凑在一块，向源五郎右卫门说“柳井先生，您差不多该全力投入工作了”。

    “不能老是赚九钱，花八钱，最后只留一钱。”

    言下之意，是他从久兵卫那里接副业赚得的工钱，全拿来支付八兵卫长屋的房租，根本无法给加奈完善的成长环境。

    源五郎右卫门心里也很清楚。虽然志乃接了洗衣和缝补的零工，但今后得花时间照顾加奈，往后还会有孩子出生。他希望孩子愈多愈好，就得找个安定的工作。

    他不适合指导剑术，且道场也不是随便就能做的生意。相较之下，开私塾容易得多，但需要一大笔开业资金，加上他年纪太轻，担任师傅威仪不足。刚萌生舍弃武士身分的念头，有人来询问他是否愿意当代书。仔细想想，只要准备一张书桌就能营生，虽然在客源稳定前必须下一番工夫，苦熬一阵子，不过掌握要领、挂上招牌后，也能继续接副业。从事这一行，比起浪人，还是具有正统武士身分体面。

    太好了——好不容易看见未来的一丝曙光时，志乃却不支病倒，说来实在讽刺。志乃产后复原状况不佳，身子孱弱，偏偏又染上流行感冒。

    眼看病情日渐恶化，源五郎右卫门全力照顾她，若松屋和八兵卫也很替他们担心，最后仍是白忙一场。

    加奈不满两岁，志乃便魂归九泉。

    直到临终，志乃脸上都带着微笑。她握住源五郎右卫门的手，反复道谢，并告诉他“我过得很幸福，能来到这世上真是太好了”。

    ——加奈就拜托你。

    从此以后，源五郎右卫门独自扶养加奈，拼命工作。虽然挂上代书的招牌，但不出所料，起初没半个顾客上门，他只好背着加奈勤接副业，能力范围内，任何差事都接。于是，他一度在八兵卫的请求下，假扮成商家的保镖，尽管没发生挥刀的场面（或许就是没发生，才有后来的结果），后来却顺利承接不少类似的委托。

    以此为契机，他打响了名号。大伙都说，不管是武的，还是文的，有困难找柳井先生帮忙准没错，不仅价格公道，办事俐落，为人又亲切。不过，其中一部分似乎是八兵卫暗中牵的线。

    就这样，源五郎右卫门成为不折不扣的“万事通”，长屋的住户都喊他“万事通老师”。代书的招牌仍挂在门口，不过感觉只是万事通的业务之一。

    所以，他自认已累积不少经验，遇到大部分的情况都不会慌张。

    ——这次居然是妖猫……

    它到底想拜托我帮什么忙？

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    注释：