受伤吗？”

    “没有什么要紧的伤害。”他说着，就靠前臂撑起身体，虽然我可以在诡谲的灯光下，看出他头上有条缓缓的血流；但他要不是用手碰过那里，就是他的手也在流血。

    “出了什么事？”

    “地下室着火了。在活门解体的时候……”

    “福尔摩斯，他到底在干什么？他毁掉他自己的避难所了。”

    “他确实是，”我的朋友口气空洞地说道，“从中我们可以得出唯一的结论。”

    一股冰寒入骨的绝望，随着那个免不了的推论吞噬了我。

    “他再也用不着它了。”

    福尔摩斯的眼皮绝望地垂下一阵，然后他把注意力转向那位女士。“班奈特太太？”他说着碰碰她的肩膀。她茫然的眼睛睁着，但没做任何表示。“班奈特太太，你听得到我吗？”

    她微微颤抖着。“我们在哪里？”她问道。

    “有一场爆炸。你能不能移动？”

    “我不想试。”她喃喃说道。

    “那么就别尝试了。”

    “我想知道那女孩是不是还好。”

    “什么女孩？”我的朋友问道。

    “温柔一点，福尔摩斯，”我悄声说道，“毕竟她相当不正常，我们绝不可以让她受惊。”

    “班奈特太太，你可以告诉我你说的女孩是谁吗？”

    “我没办法说得很准确，”她叹息道，“我儿子有个朋友。我不知道他们在做什么。楼上没有什么东西好看的。他或许想让她看星星吧，透过破掉的窗户看出去。透过破窗户，星星看起来会不太一样。”

    我的朋友摇摇晃晃起身，再度走向门口，我现在看出那扇门已经有一部分从铰链上被轰下来了。房间内的四壁都染上了橘色的火焰，烟雾从没有玻璃的窗户冒出来。

    “福尔摩斯！”我喊道。我想办法站起来了，不过这样做需要极大的努力。我的朋友把他的围巾绑在脸上，但就在我到达他身边的时候，他转身面对我，用强有力的手挡在我胸前，阻止我的行动。

    “到窗口去！”他大叫道。他转身走进火焰。

    我惊讶地看了房间一眼，就明白福尔摩斯完全正确。不管他在楼上房间里发现什么，都不可能从他的来时路折返。我在院子里到处找寻一张梯子，或者其他有用的东西，却什么都没看到，只有一个被弃置的水桶。我拼命朝那破烂东西踉跄走去，然后相当艰困地拖着桶子回到屋子另一侧的巷子。

    事实证明在那里我比较有可能帮得上忙。除了桶子以外，还有几大捆干草可以听我发落，而在一瞬间我回想起来，福尔摩斯曾经预测，开膛手写下某封信的地点就在一个马厩旁边，这件事仿佛已经是好久以前的事了。我可以看见那扇完全没有玻璃的窗户，冒着巨浪般的烟雾；在我头上好几尺高的地方，还有一条水管从建筑物侧面往下延伸，进入或许相隔一码的一个高耸蓄水槽。我把两捆干草一起排在水槽旁边，然后再堆上第三个，以便形成一个临时凑合的楼梯，然后把水桶抬到最上面，尽量忽视我腰际那股火烧似的痛楚。

    一会儿以后，我朋友的黑色脑袋从墙壁高处的洞口出现了。

    “水管，福尔摩斯！”我喊道，“那是唯一的路了！”

    他消失了。像几小时那么长的几秒钟过去了。我拼命努力不要倒下去，却不了解为什么。我靠在对面墙上，设法保持站姿。如果你继续站着，我疯狂地想着，他就会出来。

    最后福尔摩斯又出现了，他脖子上绑着什么东西。他侧着头跟肩膀探出窗外，手臂完全伸展开来，才勉强构到水管。他用水管当成支撑物，把自己拉出去，然后用水管摆荡着自己，在靠近蓄水槽的时候跳向水桶跟干草堆，然后落到地面。以我当时