着装饰用的卷心菜和小树。身穿燕尾服、头戴高帽的门房过来扶我的手臂，领我走进宽敞明亮的粉红色大厅。眼前的东西都崭新干净，高级家具间点缀着新鲜的花束。服务人员数量得当，个个整齐利落地分布在旅馆各处。

    我们被带到一间高雅的办公室，衣冠楚楚的经理正在打电话。他桌上的铜牌表明他叫t.M.布兰德。他抬头看了我们一眼，很快挂断电话。马里诺开门见山道明来意。

    “我们的顾客名单一向是保密的。”布兰德先生亲切地微笑道。

    马里诺自行坐到一张皮椅上，还点燃一根烟，无视墙上贴着“请勿吸烟”的提示，然后掏出皮夹，亮出证件。

    “我叫彼得·马里诺。”他简明地说，“里士满刑事组。这是凯·斯卡佩塔医生，弗吉尼亚州首席法医。我们当然了解保密的重要性，也很尊重贵店。不过，布兰德先生，斯德琳·哈博死了，她弟弟盖瑞·哈博死了，贝丽尔·麦迪逊也死了，我们还不知道哈博小姐的死因，所以才来这里。”

    “我看过报纸了，马里诺警官。”布兰德先生的态度软化了，“敝店会全力配合你的吩咐。”

    “那么，他们几个的确在这里住过？”马里诺说。

    “盖瑞·哈博从没来过。”

    “但他姐姐和贝丽尔·麦迪逊来过。”

    “是的，没错。”布兰德先生说。

    “多久来一次？最后一次来是什么时候？”

    “我要找出哈博小姐的入住资料。”布兰德先生答道，“请给我一点时间，好吗？”

    他离开不到十五分钟，回来时手上多了电脑打印出来的资料。

    “正如你们看到的，”他重新坐了下来，“哈博小姐与贝丽尔·麦迪逊在过去一年半共来住过六次。”

    “平均两个月一次。”我浏览着住房日期，“八月的最后一周和十月的最后几天，哈博小姐都是一个人住。”

    他点头。

    “她们来这里的目的是什么？”马里诺问道。

    “大概是商务，也可能只为购物，单纯的放松，我真的不知道。饭店没有监视房客的规矩。”

    “我也没有追查房客的规矩，除非他们被杀。”马里诺说，“告诉我这两位女士来的时候，你都观察到什么？”

    布兰德先生的笑容消失了。他慌张地从记事簿上取下金笔，却似乎忘了自己做这动作的目的。他茫然地把笔收进浆得笔挺的粉红上衣的口袋，清了清喉咙。

    “我只能告诉你我看到的。”他说。

    “请说。”马里诺说。

    “两位女士来的时候都是分开登记。通常哈博小姐会比贝丽尔·麦迪逊提早一个晚上到。她们退房后也不一起离开。”

    “什么意思？不一起离开？”

    “我是说她们可能在同一天退房，可不在同一个时间走。她们也不一定乘同一种交通工具离开。比如，她们不搭乘同一辆出租车。”

    “她们都去火车站吗？”我问。

    “麦迪逊小姐搭的都是前往机场的车，”布兰德回答，“但哈博小姐习惯搭火车。”

    “她们的房间呢？”我边问边研究那些资料。

    “对。”马里诺插嘴道，“这份资料上没有说是什么房间。”他的中指敲着资料，“她们睡两张床还是一张床？”

    布兰德的双颊因这一问题的含意而变红了。“她们都睡两张床的房间，面对港湾。如果你想知道细节又不公开，我可以告诉你，她们是敝店的特别贵宾。”

    “嘿！我看起来像记者吗？”

    “你是说，她们住这里完全免费？”

    “是的，小姐。”

    “可以解释一下原因吗？”马里诺问。