。

    因此，他们可是如假包换的——武士。

    不过，百介也觉得他这期望也并非完全不合理，便先询问他的死相究竟有何不自然之处。

    百介是个以周游列国、搜集各地神怪故事为乐的怪人，因此对长途跋涉的旅途自然不陌生。

    “那么，究竟是——？”

    注释：

    待认出百介后，军八郎才一脸安心地向他低头致意。

    百介看得瞠目结舌。

    这块石子没有任何特殊之处，怎么看都不过是块随处可见的小石子。怪的是它竟然“嵌在”死者的额头上。

    噢？军八郎抬起了头来。

    到头来百介并没有继承养父的店家经营，而是过起悠闲的放浪生活；军八郎则是踏实地努力精进，后来买下身分成为八王子同心。

    “该怎么说呢。在这坂东一带，野袄被认为是一种类似包巾般的东西，因此佐渡一带以衾称之。其实，它体型并不庞大。”

    北国深山居奇兽

    因此，不宜遇热的尸体才会被停放在那里头。

    军八郎蹙着眉头，将草席盖回尸体上说道：

    “正巧又碰上这种大热天。”

    只见此地气氛恬静。

    “凭这块石子，再怎么射都不可能造成这种情况罢。”

    鹍鼠，军八郎复诵了一遍后问道：

    “从落雷等现象可知，自然可能为人带来种种超乎想像的怪异灾害。诸如石从天降、兽身碎裂等现象，也是时有所闻——”

    “那么，还能想到的可能性——就是凶手曾使用火药。”

    比起地上，马背上离天更近。

    总之，兄弟俩对彼此都抱持着难以言喻的崇敬。

    “的确是如此。虽然有人将之视为同类，但鼯鼠即使日久成精，理应也不会化为狸。依小弟推测，此巷说之原意，应指野袄乃某种鼯鼠，由某种貒从旁操控。”

    “野袄？”。

    “其实，上官一再交代务必将此事查个水落石出。倘若殿下乃死于凶杀，这便是一件攸关八王子千人同心声誉之大事，若无法尽速缉凶到案，严加惩罚，恐怕将会颜面不保——后果亦可想而知。”

    “嗯，实在难以想像。意思是，它是像放吹箭般被吹出去的？”

    百介此行，正是应这位军八郎之邀。

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    “小弟将于明日再度来访。在此之前，请先别对外发表任何结论。”

    地搜集而来的奇闻怪谭。

    时值八月中旬——而且是个即使动也不动，汗依然流个不停的酷热早上，山冈百介应邀前往武藏国多摩郡八王子千人町。

    遗体身上羽织挎、手甲，脚半一应俱全，或许有些配件略有松脱，但衣着依旧算是整齐，甚至没有半点脏污。当然，尸身上也不见半道刀伤血痕。

    “这……怎么可能？”

    说近是近，但也并非一段能轻松走完的路，感觉上是段不远不近的路程。

    “是的。小弟认为，野袄本身应为某种蓬蓬松松、会朝人脸上罩的东西。不过野铁炮应该是借吹射飞出去的——既然叫铁炮，想必速度非凡。总而言之，传言深山中的确住着这类妖怪。若真有这种能够发射鼯鼠的畜牲，那么这颗石子或许就是由这种东西所击发的。”

    状似蝙蝠之异物

    “是的。孩童们不是常把衣服袖子拉大，戏称自己是鼯鼠么？他们所模仿的就是这种畜牲。”

    “若你所言属实——那么，滨田殿下就是碰上了这种妖怪？”

    “不过，听了你方才那番话，在下也开始有点相信了。若北国曾有先例，那么，就以异